200 SÉANCE DU 17 JUIN 1889 



lacunes dans la série des êtres, ils se bornaient à les signaler sans se 

 préoccuper de rechercher s'il en avait toujours été ainsi et si des 

 groupes qui semblaient très distincts de nos jours, ne paraissaient 

 plus l'être lorsqu'on interrogeait le passé. Ils constataient de môme, 

 la curieuse et admirable organisation de certains animaux et ils ne 

 montraient pas que c'était par une suite de perfectionnements 

 continus, s'étant accomplis, durant de longues périodes géologi- 

 ques, que la réalisation de ces formes s'était quelquefois effectuée. 

 Les types primitivement simples, s'élevant peu à peu et nous 

 donnant la clef de la structure d'êtres complexes n'arrêtaient pas 

 leur attention. De môme ils ne cherchaient pas en invoquant des 

 raisons tirées d'une évolution régressive, à expliquer l'origine 

 d'êtres dégradés qui seraient descendus d'êtres plus élevés en 

 organisation. La Zoologie pour eux commençait avec les animaux 

 actuels, alors qu'il semblerait qu'elle a pris son origine avec le 

 premier animal qui a paru sur la terre. 



La continuité d'existence d'un organisme à travers la série des 

 âges géologiques jusqu'à nos jours ne constitue-t-elle pas un fait 

 d'une importance capitale pour les Zoologistes. Sans envisager 

 des considérations ayant une toute autre valeur, notre esprit n'est-il 

 pas plus éclairé, lorsqu'on parle, par exemple, des Lingules, qui 

 vivent actuellement cachées dans le sable des plages des régions 

 chaudes de l'Asie ou de l'Amérique du Sud, s'il apprend que ces 

 Brachiopodes sont les créatures les plus anciennes dont on ait 

 retrouvé la trace dans les couches du Globe. N'est-il pas du 

 plus haut intérêt de savoir que les Lingules primitives pos- 

 sédaient un tube digestif plus perfectionné que ne l'est celui 

 des autres Brachiopodes, qui sont venus après, de telle manière 

 que l'histoire de ces animaux indique, non pas un progrès, 

 mais une décadence organique. Par conséquent, l'étude des 

 animaux anciens apprend aux Zoologistes que sous certaines 

 influences, des organismes dont la tendance est de progresser, de 

 s'élever, au lieu de se perfectionner, subissent une évolution 

 régressive. 



Ce ne sont pas là les seuls faits importants (longue période 

 d'existence, dégradation organique) que l'étude des Brachiopodes 

 fossiles ait révélés aux Zoologistes. Ces animaux ont permis de 

 constater, par la multiplicité de leurs formes, de leur structure, 

 le haut degré de variabilité dont certains êtres étaient susceptibles. 

 Les modifications qu'on découvre graduellement en faisant leur 

 étude sont telles que des savants éclairés, comme M. Gaudry, sont 



