SÉANCE DU 17 JUIN 1889 201 



portés à croire que les genres de Brachiopodes ont pu passer les 

 uns aux autres, alors que Davidson doute qu'il soit possible de 

 marquer les limites des espèces. « Parmi les Bracliiopodes, a dit 

 ce savant naturaliste, les passages de formes sont si nombreux 

 et si insensibles, que pour peu que l'on opère sur un nombre con- 

 sidérable d'individus, on se trouve sans cesse dans l'embarras de 

 savoir où tracer des lignes de démarcation entre une espèce et une 

 autre, et l'on se perd dans le labyrinthe où on a eu le malheur 

 de pénétrer. » 



Si l'examen des Brachiopodes fossiles a permis de mieux saisir 

 les particularités propres aux Brachiopodes vivants, l'étude des 

 Mollusques anciens est venue singulièrement faciliter celle des 

 Mollusques actuels. D'abord elle nous a appris que c'étaient encore 

 les types perfectionnés de ces animaux, qui semblaient jusqu'à 

 présent avoir précédé ceux qui possédaient des caractères d'infé- 

 riorité, de telle manière qu'au point de vue évolutionniste il faut 

 pour les descendants des Mollusques primordiaux admettre une 

 évolution régressive, à moins de prétendre que les Mollus( pies élevés 

 des terrains primaires avaient des ancêtres plus dégradés dont les 

 traces ont jusqu'ici échappé à nos recherches. Car comment expliquer 

 dilîéremment la venue des Gastropodes (Cambrien) antérieure à 

 celle des bivalves (Etage deTremadoc). L'examen des Céphalopodes 

 primaires a montré en outre qu'au point de vue zoologique le 

 développement n'est pas toujours progressif. Car si, dans le Silurien, 

 les Céphalopodes sont plus nombreux que les Gastropodes et les 

 Bivalves ce sont, au contraire, ces derniers qui ont eu à l'époque 

 tertiaire et qui ont encore l'extension la plus grande. Par consé- 

 quent, à la surface de la terre la puissance de développement la 

 plus considérable n'est pas toujours acquise à certains êtres par ce 

 fait seul que leur organisme est plus perfectionné que celui d'êtres 

 voisins, appartenant à la même classe. 



Mais si, au point de vue du développement de la vie, la Paléon- 

 tologie des Mollusques a permis aux zoologistes d'acquérir des 

 idées générales, elle leur est venue également puissamment en 

 aide pour permettre d'expliquer certaines particularités anato- 

 miques qui, sans son intervention, n'auraient jamais été comprises. 

 Ainsi chez les Nautiles, nous trouvons une sorte de long canal, le 

 siphon, servant à abriter un prolongement du corps qu'on nomme 

 le f unicule. Qu'est-ce que représente ce siphon ? Il serait bien difficile 

 de répondre à cette question d'après ce que nous montrent les Cépha- 

 lopodes actuels, mais si, comme l'a fait de Barrande, on examine 



