SÉANCE DU 17 JUIN 1889 205 



habitants actuels des Abysses vivaient autrefois sur nos côtes et 

 que, aveugles aujourd'hui, ils percevraient alors les sensations lumi- 

 neuses. Des migrations anciennes nous sont dès lors révélées, 

 en même temps que des atrophies organiques qui en ont été la 

 conséquence. 



En présence de ces êtres si singuliers, qu'on a appelle des 

 Merostomes et qui peuplèrent certaines mers à partir du Silurien 

 i^ioyeu jusqu'au carbonifère, on ne peut, comme l'a si justement 

 f«iit remarquer M. Gaudry, qu'être émerveillé des curieux procédés 

 d'économie employés par la nature à une époque où elle n'était 

 pas riche comme de nos jours. Les mêmes organes servaient pour 

 marcher et pour se nourrir. Certains Merostomes se sont perpétués 

 jusqu'à nos jours (Limules), et M. J. Barrois, en étudiant l'embryo- 

 génie des Araignées, a signalé chez ces animaux une période de 

 développement à laquelle il a donné le nom de Limuloïde. Durant 

 ce stade, le thorax et l'abdomen sont distincts comme sur un 

 Xiphosure silurien, ['Ilpmia>ipis. 



Les Insectes comptent parmi les plus anciens habitants de la 

 terre, car on a signalé leurs traces jusqu'au sein des couches 

 Dévoniennes, et la taille gigantesque qu'ils possédaient laisse bien 

 loin derrière elle celles des géants actuels de cette classe. Mais pour 

 eux, comme pour les Crustacés, la perfection de leurs formes 

 primitives, ne concorde nullement avec l'idée d'un développement 

 progressif. Pourtant leur étude a beaucoup servi aux zoologistes, 

 car elle leur a montré qu'elle était la répartition de ces animaux à 

 une même époque géologique sur le nouveau et sur l'ancien conti- 

 nent, et elle a permis de reconnaître l'existence de plusieurs 

 formes, pouvant rattacher des grands groupes, que par l'étude 

 seule de la faune actuelle l'on devrait considérer comme distincts. 



Si, abandonnant l'examen des Invertébrés, nous cherchons à 

 apprécier les services rendus par la paléontologie aux zoologistes 

 qui s'occupent des Vertébrés nous sommes appelés à en reconnaître 

 de très nombreux et de très importants. 



L'examen des Poissons primaires a montré qu'il avait existé de 

 ces animaux dont le squelette était inachevé, ce qui permettait de 

 saisir en quelque sorte la nature en train de réaliser un des types 

 organiques les plus répandus à la surface de la terre. D'autre part 

 on a vu que ces animaux en voie d'évolution ont vécu durant les 

 anciennes périodes, tandis que « sauf très peu d'exceptions les 

 seconds sont postérieurs aux temps primaires (1). » 



(1) Gaudry, loc. cit. p. 224. 



