206 SÉANCE DU 17 JUIN 1889 



Y a-t-il quelque chose de plus curieux que ces êtres primitifs 

 auxquels on a donné le nom de Placodermes et qui semblent être 

 une énigme pour les Zoologistes. Sont-ce des Poissons, sont-ce des 

 Crustacés? telle est la question qui a été déjà discutée bien souvent 

 et qui, durant le cours de notre congrè.s, pourrait donner lieu 

 encore à des échanges de vues du plus haut intérêt. 



Un Zoologiste, qui bornerait ses études sur les Reptiles à 

 l'examen de ceux de ces animaux vivant actuellement sur les 

 diverses contrées de la terre, ne posséderait qu'une bien faible idée 

 de la puissance des animaux de cette classe, de leur variété et de 

 leur organisation. C'est à la Paléontologie que l'on doit d'avoir pu 

 saisir révolution ds ces êtres et leur développement inouï durant 

 certaines périodes de temps géologiques. Je n'ai pas besoin de rap- 

 peler en détail les belles observations de M. Gaudry sur les Reptiles 

 primaires ; je me bornerai à rappeler un passage de ses travaux 

 qui montre combien les recherches des Paléontologistes viennent 

 éclairer les Zoologistes qui cherchent à connaître l'origine des 

 choses. « Quand on voit les Vertèbres incomplètement formées 

 dans VÀrchegosaurus et même dans VActinodon et VEuchirosaarm, 

 qui, à certains égards, sont des êtres assez perfectionnés, on ne 

 peut se défendre de l'idée que l'on surprend le type Vertébré en 

 voie de formation, au moment où va s'achever l'organisation de sa 

 colonne vertébrale. » 



Les relations existant entre la classe des Reptiles et celle des 

 Oiseaux nous ont été révélés d'une façon certaine, d'abord par la 

 découverte de VArchœopteryx dans les calcaires oolithiques de 

 Solenhofen, puis par les magnihques recherches de M. Marsh dans 

 les couches crétacées de l'Amérique du Nord, et c'est certainement 

 un des plus beaux titres de gloire de la Paléontologie que d'avoir 

 ainsi mis en lumière les liens qui ont rattaché autrefois des 

 animaux que par l'examen seul de la nature actuelle nous serions 

 évidemment forcés de séparer absolument les uns des autres. 



Lorsque nous tournons nos regardssur des êtres encore plus élevés 

 en organisation, sur les Mammifères, nous ne pouvons nous empê- 

 cher de subir un profond mouvement de surprise et d'admiration, en 

 présence de l'accroissement énorme de connaissances que la 

 Paléontologie a pu fournir à leur histoire. Leur grande antiquité, 

 remontant jusqu'aux temps triasiques, n'eût certainement jamais 

 été soupçonnée, et la variété de leurs formes, les modifications 

 offertes par certaines d'entre elles, modifications qui paraissent 

 s'être effectuées graduellement, indiquant ainsi des efforts d'adap- 



