SÉANCE DU 17 JUIN 1889 207 



tation et une lutte pour la survivance, fournissent certainement 

 aux zoologistes qui s'occupent de rechercher les origines de la faune 

 actuelle, de précieux matériaux d'observation. Malheureusement, 

 il n'en a pas encore été pour les Mammifères comme pour les 

 Oiseaux et s'il nous est permis de rattacher ces derniers aux 

 Reptiles il nous est impossible de discuter d'une manière positive 

 l'origine des premiers. Aussi croyons-nous qu'il n'y aurait aucun 

 bénéfice pour la science à aborder une semblable question et qu'il 

 sera plus prolitable pour le Congrès d'envisager d'autres questions 

 pouvant donner lieu à un jugement précis. 



Étant douné l'état de nos connaissances sur la répartition des 

 faunes fossiles de Mammifères et sur leur composition, il serait 

 peut-être utile d'indiquer celles qui devront être l'objet de recher- 

 ches destinées à les mieux faire counaitre et à signaler en même 

 temps les découvertes qui pourraient résulter de ces nouvelles 

 entreprises. Beaucoup de jeunes Paléontologistes, aux débuts de 

 leurs travaux, ne savent trop de quel côté diriger leurs investiga- 

 tions, et ils seraient certainement heureux si on les renseignait 

 au sujet des gisements qu'il serait utile d'explorer, et si on leur 

 faisait prévoir les riches moissons de faits qu'ils peuvent être 

 appelés à récolter. Un vaste champ de recherches s'ouvre aux 

 travailleurs sur le nouveau comme sur l'ancien continent, beaucoup 

 de gisements à peine entrevus renferment peut-être la solution des 

 questions les plus importantes qui nous préoccupent, et nous nous 

 demandons si ce ne serait pas rendre un réel service que de signaler 

 en même temps que les périodes qui doivent être l'objet d'une 

 attention spéciale, les localités qui doivent plus particulièrement 

 être fouillées. 



Abondonnant ces questions, qui ont un intérêt pratique, nous 

 pouvons envisager celles qui ont une valeur scientifique, et alors 

 nous devons tout d'abord rechercher si les connaissances que nous 

 possédons sur les Mammifères fossiles, doivent avoir pour résultat 

 de faire considérer comme distinctes de la faune actuelle les faunes 

 anciennes ou bien si elles n'ont pas montré d'une façon suffisante, 

 que dans nos classifications, les Mammifères disparus doivent 

 prendre place à côté de ceux qui peuplent aujourd'hui la terre 

 et que les caractères de ces derniers s'expliquent et s'apprécient 

 mieux en se rapportant à ceux des êtres de la même classe qui les 

 ont précédés. 



Une seconde question de la plus haute importance nous parait 

 pouvoir être discutée devant le Congrès. Elle est la conséquence 



