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l'expérience a-t-elle été achetée par un accident fatal ! 

 que de fois , séduisant par une fausse apparence de suc- 

 culence et de parfum , le poison ne s'est-il pas glissé à la 

 place de l'aliment! Et si le hasard voulut qu'un malade 

 ressentît des eflets bienfaisants d'une de ces erreurs, 

 qu'un esprit réfléchi prît souvenance du résultat, la ma- 

 tière médicale fut créée à son tour. Son berceau doit 



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être évidemment placé dans les premières observations 

 sur les propriétés des plantes ; et c'est aujourd'hui en- 

 core dans le règne végétal qu'elle va puiser ses plus 

 nombreuses ressources. II suffirait, pour s'en convaincre, 

 d'ouvrir l'un quelconque de nos traités de matière mé- 

 dicale , et de mesurer la place qu'il a dû accorder à la 



série des médicaments fournis par chacun des trois rè- 

 gnes. 



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Il ne m appartient pas de rechercher ici comment, pen- 

 dant une longue suite de siècles, l'observation inintelli- 

 gente , ou des idées théoriques plus ou moins bizarres , 

 firent mêler à des médicaments utiles une foule de sub- 

 stances qui n'auraient jamais dû sortir de leur obscu- 

 rité : mais ce que je veux faire remarquer c'est que , 

 lorsque ce chaos commença à se débrouiller, ce furent 

 les botanistes qui y apportèrent la lumière. 



Le premier en France, le plus illustre peut-être de 

 nos botanistes , Tournefort , appliqua ses vastes connais- 

 sances à débrouiller l'origine des médicaments que nous 

 empruntons au Levant et à l'Asie Mineure; il chercha à 

 retrouver et à décrire les plantes qui fournissent des 

 produits à l'art de guérir, et nous en avons la preuve à 

 chaque page en lisant la relation de son voyage dans le 



Levant , et dans le traité snécial de matière médicalp. nui 



