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extrémités d'une base dont la longueur serait proportionnée à l'intensité 

 du son, et qu'à l'autre extrénaité on observe les coïncidences de ces batte- 

 ments avec ceux d'un chronomètre de temps moyen préalablement comparé 

 au compteur. Il sera aisé, au bout de quelques minutes, de déterminer à 

 o*, oi près le temps employé par le son à parcourir cette base, par un pro- 

 cédé incomparablement plus commode et plus exact que la méthode suivie 

 à Viilejuif par les Membres de l'ancienne Académie et plus tard par les 

 Membres du Bureau des Longitudes. On réunirait ainsi à peu de frais les 

 documents les plus variés, les plus précis sur les influences diverses de la 

 température, de la pression, de l'humidité et de la direction du vent, docu- 

 ments dont l'analyse saurait tirer parti. Il serait malaisé au contraire ds va- 

 rier à ce point les expériences s'il s'agissait de mettre en œuvre, comme on 

 l'a fait, une batterie de canons et des artilleurs : les sons d'ailleurs trop 

 prolongés des explosions ne permettent pas d'obtenir une grande exacti- 

 tude, tandis que la méthode que j'indique se prête à toutes les combinai- 

 sons et possède une précision supérieure qu'elle doit au principe du vernier 

 appliqué à la subdivision de la seconde de temps en un grand nombre de 

 parties égales (i) et à la perfection avec laquelle le sens de l'ouïe saisit les 

 coïncidence des sons rhythmés. C'est ainsi que je me flattais en i854, devant 

 M.Airy, de rendre sensibles les quatre mètres qui séparent la pendule sidérale 

 (à Greenwich) de l'observateur placé au cercle méridien^ ^^ j y aurais réussi, 

 je crois, bien qu'il ne s'agit alors que de -^ de seconde, si les battements de 

 la pendule eussent été plus brefs. 



)' Quant à la question fondamentale des longitudes, je prie l'Académie de 

 me permettre de lui rappeler la suite de mes recherches, qui remontent à 

 1860. La difficulté réelle n'est pas dans la transmission de l'heure d'une 

 station à l'autre : bien que la méthode américaine du télégraphe électrique 

 soit incomparablement supérieure à la vieille méthode française des signaux 

 de feu, elle laisse toujours subsister la principale source d'erreurs, à savoir 

 l'influence personnelle de l'observateur dans la détermination du temps ab- 

 solu. Telle est en effet, indépendamment des irrégularités locales du sphé- 

 roïde terrestre, la vraie source des discordances qui se sont manifestées dans 

 les arcs de parallèle mesurés à une époque où l'on ignorait totalement que 



(i) Quand les coïncidences reviennent de 6 en 6 minutes, la seconde se trouve par le fait 

 subdivisée en 36o parties égales. Il faut noter le commencement, le milieu et la fin des 

 coïncidences, absolument comme dans l'observation du pendule, non plus à l'ouïe, mais à 

 l'œil. 



