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la détermination de l'heure absolue dépendît si intimement d'un phéno- 

 mène purement physiologique, variable d'un individu à l'autre, et variable 

 chez le même individu avec l'état de sa santé. Je place donc au second rang, 

 en fait d'importance, lechoix delà méthode adoptée pour la transmission de 

 l'heure, soit par l'observation visuelle des signaux muetsdeM. Airy, soitpar 

 l'emploi des signaux sonores et de leurs coïncidences que je proposai en i854, 

 soit enfin par l'enregistrement graphique des signaux, comme dans l'appareil 

 que MM. Porro, Beaudoin et Digney frères avaient eu la générosité de con- 

 struire pour moi en 1860. Toutes ces méthodes bien employées se valent et ne se 

 distinguent guère que parle plus ou moins de commodité et de promptitude. 

 Le seul point délicat, je le répète, c'est l'erreur propre à chaque astronome, 

 et la véritable voie du progrès, c'est la suppression de l'observateur. Or je 

 rappellerai à l'Académie que ce progrès définitif est un fait accompli : j'ai 

 eu l'honneur de mettre sous ses yeux et je présente de nouveau aujourd'hui 

 le cliché d'un collodion d'une observation complète du Soleil (i), effectuée 

 d'après mes idées, il y a deux ans, dans les ateliers d'un artiste d'un mérite 

 incontestable, M. Porro, observation dans laquelle l'observateur n'avait 

 aucune part. Ainsi la mesure des longitudes pourra désormais s'opérer, 

 grâce à la photographie combinée avec l'électricité, par des procédés entiè- 

 rement automatiques dans lesquels l'imparfaite coordination de nos sens, 

 source de tant d'erreurs et d'incertitudes, n'aura pins aucune part. » 



ASTRONOMIE. — Sur r observation de la lumière zodiacale au Mexique; 



par M. Fa TE. 



« Les Lettres de nos officiers engagés actuellement dans l'expédition 

 mexicaine mentionnent avec admiration la pureté des nuits de ce beau pays 

 et l'éclat extraordinaire des moindres étoiles. Ces relations m'ont donné à 

 croire que si quelques membres de cette expédition voulaient bien consacrer 



(i) Quant à l'observation nocturne des étoiles, mon procédé d'enregistrement automatique 

 consiste dans l'emploi d'une plaque sensible, suivant exactement l'image de l'étoile pendant 

 quelques secondes dans le plan focal de la lunette ou du télescope, et recevant instanlané- 

 ment, par un faisceau de lumière artificielle, l'image de l'un des fils. Pendant le jour ou plutôt 

 pendant le crépuscule, une partie de cette plaque mobile serait tenue dans l'obscurité, et ce 

 serait sur cette partie, instantanément démasquée, que se peindrait l'image des fils. Les mou- 

 vements instantanés de l'obturateur seraient enregistrés électriquement. Mais pour les étoiles 

 je n'ai pu encore essayer ma méthode, tandis que pour le Soleil l'épreuve a été faite et a 

 réussi admirablement. [Comptes rendus, t. L, p. 966.) 



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