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 quelque sorte, à l'élaboration et à l'évolution des idées qui ont si profondé- 

 ment réformé la philosophie naturelle et inauguré avec tant d'éclat la chimie 

 moderne. 



» Rien n'est plus saisissant, à mon avis, que de voir se dérouler ainsi 

 tout ce que peut accomplir un homme de génie en vingt années, pour le 

 bien de l'humanité et pour la splendeur de son avenir sur la terre, lorsqu'il 

 n'est arrêté par aucune des difficultés matérielles de la vie et de la mise en 

 œuvre de sa pensée, avantage dont I^avoisier a joui et qu'il a cruellement 

 expié. 



» Quand le volume s'ouvre, en effet, on ignore la nature de l'eau, celle 

 de l'air, la cause de la calcination des métaux et de la combustion du char- 

 bon, du soufre et du phosphore. On ne sait pas comment agissent les acides 

 siu'les corps qu'ils peuvent dissoudre. 



» Bientôt le rôle de la balance dans l'étude des réactions étant pris 

 comme point de départ, on apprend que les corps que l'on brûle aug- 

 mentent de poids, et que cette augmentation est due à la fixation de l'air, 

 ou mieux de l'oxygène; l'air est analysé, l'eau décomposée et recomposée; 

 les acides du charbon, du soufre et du phosphore sont ramenés à leurs 

 vrais éléments; la dissolution des métaux est expliquée, les sels définis. 



» La combustion devient l'objet d'une suite d'études qui en éclairent 

 toutes les formes de la lumière la plus vive; la respiration prend place 

 parmi elles sans efforts; et quand le volume se ferme, non-seulement la 

 chimie minérale est soumise à des lois sûres, mais la nature des matières 

 organiques est dévoilée, les causes de la chaleur animale sont reconnues, 

 les fermentations suffisamment comprises, la physiologie et la médecine 

 voient de nouveaux horizons s'ouvrir, et la chimie prend place parmi les 

 meilleurs guides de l'agriculture. 



» Le jeune Lavoisier examine en 1770 cette question qui nous ramène 

 an temps de la plus profonde barbarie scientifique : L'eau se change-t-el!e 

 ou non en terre, par une longue ébuliition? Et c'est encore lui qui, vingt 

 ans après, vingt ans qui semblent autant de siècles, éclairé par des décou- 

 vertes successives s'enchaînant sans lacune, est conduit, après avoir ouvert 

 la route aux sciences physiques, à la médecine et aux arts, à considérer 

 l'agriculture elle-même comme luie grande opération chimique qu'il faut 

 étudier à la balance, et à écrire ces lignes que notre époque trouverait en- 

 core opportunes et ne répudierait pas : 



" Ce n'est pas seulement dans les cabinets qu'il faut étudier l'économie 



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