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 u rais, elle est la mienne, et c'est une propriété que je réclame près de mes 

 » contemporains et de la ])ostérité. » 



>• C'est alors qu'il se croit autorisé à faire connaître au public le contenu 

 d'un paquet cacheté dont il n'avait pas fait mention pendant les vingt an- 

 nées précédentes, soit parce qu'il avait cru jusqu'alors ses droits à l'abri de 

 toute atteinte, soit parce qu'en présence du péril qui menaçait sa vie, il 

 ait été plus frappé des dangers qui menaçaient aussi sa gloire. Se reportant 

 à l'année 1772, il rappelle que dès cetle époque il avait reconnu la cause de 

 l'augmentation du poids des métaux pendant leur calcination. 



« J'étais jeune, dit-il; j'étais nouvellement entré dans la carrière des 

 » sciences; j'étais avide de gloire, et je crus devoir prendre quelques pré- 

 » cautions pour m'assurer la propriété de ma découverte. Il y avait à cette 

 )) époque une correspondance habituelle entre les savants de France et 

 » ceux d'Angleterre; il régnait entre les deux nations une sorte de rivalité 

 » qui donnait de l'importance aux expériences nouvelles, et qui portait 

 » quelquefois les écrivains de l'une ou de l'antre nation à les contester à 

 » leur véritable auteur. Je crus devoir déposer, le i" novembre 1772, 

 » l'écrit suivant, cacheté, entre les mains du Secrétaire de l'Académie. Ce 

 1) dépôt a été ouvert à la séance du 5 mai suivant, et mention en a été faite 

 )) en tête de l'écrit. Il était conçu en ces termes : 



o II y a environ huit jours que j'ai découvert que le soufre, en brûlant, 

 M loin de perdre de son poids, en acquérait au contraire; c'est-à-dire que 

 )) d'une livre de soufre on pouvait retirer beaucoup plus d'une livre d'acide 

 » vitriolique, abstraction faite de l'humidité de l'air; il en est de même du 

 )< phosphore : cette augmentation du poids vient d'une quantité prodi- 

 )) gieuse d'air qui se fixe pendant la combustion et qui se combine avec les 

 )' vapeurs. 



» Cette découverte, que j'ai constatée par des expériences que je regarde 

 » comme décisives, m'a fait penser que ce qui s'observait dans la combus- 

 » tion du soufre et du phosphore povivait bien avoir lieu à l'égard de tous 

 )) les corps qui acquièrent du poids par la combustion et la calcination, et 

 » je me suis persuadé que l'augmentation de poids des chaux métalliques te- 

 » nait à la même cause. 



» L'expérience a confirmé complètement mes conjectures; j'ai fait la ré- 

 » duction de la litharge dans des vaisseaux fermés, avec l'appareil de Haies, 

 >> et j'ai observé qu'il se dégageait, au moment du passage de la chaux en 

 w métal, une quantité considérable d'air, et que cet air formait un volume 

 « mille fois plus grand que la quantité de litharge. Cette découverte me 



