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d'aérolillics, tombant de l'espace sur le Soleil, et c'est cette étrangefé même 

 qui m'explique que les théories présentées à l'Institut par M. Mayer sur ce 

 sujet n'ont jamais été l'objet d'un Rapport, ni même d'une mention expli- 

 cite, tandis que ses autres communications sur l'équivalent mécanique de 

 la chaleur ont été accueillies avec un vif intérêt et insérées in extenso dans 

 les Comptes lendus. 



» Il est beaucoup plus difficile qu'on ne le croit communément de faire 

 tomber sur le Soleil quelque chose venant des espaces célestes. Si le Soleil 

 était senl et immobile au centre du monde, exerrant son action sur la 

 matière également immobile et disséminée au loin dans l'espace, on pourrait 

 concevoir que cette matière attirée vers le Soleil tombât sur lui en ligne 

 droite; mais les choses ne se passent pas ainsi dans la nature : le Soleil n'est 

 qu'une unité dans le nombre immense de Soleils qui peuplent l'espace; il 

 marche, et toute matière a aussi sa vitesse propre, résultat des actions 

 diverses qui s'exercent sur elle de tous côtés. Dès lors le mouvement curvili- 

 gne dans une orbite ouverte ou fermée est le cas général, et lachuterectihgne 

 d'un astéroïde sur un de ces soleils n'est plus qu'un cas particulier que notre 

 esprit conçoit, mais que nos yeux ne voient jamais réalisé, de même qu'on con- 

 çoit, sans le voir, qu'un millier d'aiguilles puissentêtre placées en équilibre sur 

 leurs pointes. En fait nous n'avons pas encore vu une seule comète tomber sur 

 le Soleil, et M. Plana nous montrait il y deux ans, par une analyse profonde, 

 que les pierres lancées parde prétendus volcans lunaires, auxquelles on attri- 

 buait naguère les aérolithes terrestres, ne parviendraient jusqu'à nous que 

 dans des cas infiniment particuliers. Mais si ce flux permanent d'aéi'olithes 

 solaires existait, par impossible, convergeant de toutes les régions de l'espace 

 vers un seul point, le Soleil, ne serait-il pas singulier que la Terre parcourût 

 son orbite sans en recevoir une partie, bien facile à distinguer des bolides ou 

 des étoiles filantes ordinaires par leur vitesse supérieure et surtout par leur 

 direction propre. Et si les choses se sont passées ainsi depuis des milliers de 

 siècles, l'écorce terrestre devrait être en partie formée de ces astéroïdes diri- 

 gés vers le Soleil et interceptés par la Terre, astéroïdes dont l'aspect tout 

 particulier et la croûte vitrifiée seraient si faciles à reconnaître : or on n en 

 a pas encore trouvé un seul dans les couches géologiques où la science 

 moderne a fait tant de découvertes. 



» Quelques-unes de ces raisons engagèrent M. Thomson à remanier l'hy- 

 pothèse de ses deux prédécesseurs éminents, MM. Mayer et Waterston. Au 

 lieu de la chute rectiligne de la matière cosmique sur leSoleil, que son esprit 

 si juste ne pouvait admettre, M. Thomson a eu recours à une combinaison 



