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plus scientifique au premier aspect. Les corps célestes peuvent se rencontrer 

 on effet, non plus par une cluite directe de l'un sur l'autre, mais en vertu de 

 leurs mouvements orbitaires lorsque ces orbites viennent à se croiser. Or il 

 existait dans la science, à l'époque où M. Thomson jetait les bases de son 

 système, une idée très-répandue, celle qu'un corps se mouvant autour d'un 

 centre d'attraction dans un milieu résistant doit décrire, autour de ce centre, 

 une spirale dont les spires vont en se rétrécissant sans cesse, de sorte que ce 

 mobile doit finalement atteindre et heurter le corps central. 



» Imaginez donc que la matière destinée à alimenter le Soleil se meuve 

 dans le milieu résistant dont on a tant parlé à propos des comètes, milieu 

 dont la densité doit aller eu croissant vers le Soleil, et vous aurez, non plus 

 par le choc direct, mais par le frottement contre la surface solaire, le même 

 résultat que parles aérolithes de M. Waterston, c'est-à-dire une production 

 incessante d? lumière et de chaleur : bien plus, vous expliquerez la rota- 

 tion du Soleil lui-même que Laplace prenait, lui, ainsi que sa chaleur, pour 

 fait primordial et pourpoint de départ. Au point de vue de la théorie méca- 

 nique de la chaleur, la différence entre les deux formes de l'hypothè-se con- 

 siste en ce que, dans le système de M. Thomson, la quantité de matière 

 requise est double de celle qu'exige le système de M. Waterston, mais au 

 point de vue de la valeur intrinsèque de l'idée, la différence est plus grande: 

 aussi tous les savants anglais qui tiennent pour cette explication de la cha- 

 leur solaire ont-ils adopté l'idée de M. Thomson. 



» J'ai montré néanmoins, il y a quelques années, par des recherches diri- 

 gées dans un tout autre but, combien cette conception nouvelle est elle- 

 même peu admissible (i). On ne peut concevoir en effet un milieu matériel 

 résistant autour du Soleil qu'à la condition de le faire circuler : or, dans le 

 cas d'un milieu circulant, les choses ne se passent plus comme dans un milieu 

 immobile; le grand axe de l'orbite d'un corps circulant dans ce milieu ne va 

 plus en diminuant indéfiniment; c'est son excentricité qui diminue avec le 

 plus de rapidité, et quand elle est assez atténuée, le grand axe à son tour 

 cesse de décroître, et le corps ne risque plus de tomber sur le Soleil. 



» Ce n'est pas tout : le premier soin, pour une hypothèse de ce genre, ce 

 devrait être, j'imagine, de la soumettre au contrôle de nos sens. On a oublié 

 de le faire pour celle dont je parle ; il ne faut donc pas s'étonner si un obser- 



(i) Comptes rendus, t. L, Sur le milieu résistant, p. ^5 et suivantes, et t. LUI, Examen 

 d'un Mémoire de M. Plana sur la force répulsive et le milieu résistant (2"^ partie), p. ?,56 et 

 suivantes. 



