( 6o6 ) 

 ASTRONOMIE. — Lettre de M. Lassell. (Communiquée par M. Le Verrier.) 



« Malte, le 26 septembre 1862. 



a En dirigeant mon grand télescope sur la nébuleuse planétaire située 

 dans la vingtième heure (20'' 56™), à 101° 56' du pôle, la structure m'en 

 a paru si merveilleuse, que je ne puis m'erapécher de vous en envoyer un 

 dessin, accompagné d'une description de son apparence. 



» En employant les faibles grossissements 23 1 et aSS, on aperçoit à pre- 

 mière vue une nébuleuse elliptique d'une coloration bleu-clair, avec un 

 léger prolongement, ou bien une très-faible étoile, vers l'extrémité de l'axe 

 transverse. Cet aspect de la nébuleuse se rapproche de la forme de la pla- 

 nète Saturne quand l'anneau est vu presque de champ. 



» En employant de forts pouvoirs amplifiants, grossissant respectivement 

 760, 1060 et 1480 fois, et dans les circonstances les plus favorables qui se 

 soient produites, j'ai découvert au dedans de la nébuleuse im brillant 

 anneau elliptique, parfaitement net et sans connexion apparente avec la 

 nébulosité environnante. Celle-ci est comme un voile de gaz légère ne se 

 confondant pas avec le bord de l'anneau, dont il diminue même fort peu 

 la clarté. 



» Cette enveloppe nébuleuse, un peu plus éloignée de la fin de Taxe con- 

 jugué que de l'extrémité de l'axe transverse, n'est en réalité que très- 

 faiblement prolongée; il est difficile d'en suivre les traces au milieu des 

 étoiles qui la suivent et la précèdent. Il existe une étoile près de son bord 

 septentrional, dans la projection de l'axe conjugué. 



» La largeur ou épaisseur de l'anneau, différant en cela de l'anneau de 

 Saturne, est presque uniforme et la même partout. Il paraît donc que si sa 

 forme est réellement elliptique, nous la voyons dans une direction presque 

 perpendiculaire à son plan, et que si elle est en réalité circulaire, l'anneau 

 se présente à nous en raccourci; la section passant par chaque portion 

 limitée par les diamètres intérieur et extérieur doit être un cercle. En 

 d'autres termes, ce serait comme un cylindre circulaire infléchi tout autour. 



H Mon esprit serait tenté de se reporter à la nébuleuse annulaire de la 

 Lyre, principalement à cause de l'étoile centrale remarquable, plus brillante 

 à proportion que celle qui est au centre de cette nébuleuse. Encore la res- 

 semblance n'est-elle que très-imparfaite; car l'anneau est beaucoup plus 

 symétrique et mieux terminé sur ses bords. Il suggère l'idée d'une réunion 

 compacte de brillantes étoiles, comme la voie lactée. 



