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 on voit si peu de discordance de stratification, que toutes les couches de- 

 puis le terrain triasique jusqu'au macigno alpin paraissent avoir été façon- 

 nées par une même action et par un même mouvement, et je serais disposé 

 à ranger sous ce rapport la mollasse avec les autres roches, si elle pénétrait 

 plus avant dans les vallées alpines. » 



GÉOLOGIE, — Formation des îles de corail de la mer du Sud ; par 

 M. V. DE Rochas. (Extrait d'une Lettre à M. de Quatrefages.) 



« Au sujet des îles de coraux, hautes ou basses, permettez-moi de vous 

 soumettre quelques observations qui ne concordent pas avec la théorie de 

 leur formation telle que je l'ai lue partout. Dans cette théorie l'édifice co- 

 rallien, soit qu'il ait été construit sur un bas-fond, sur un crique volca- 

 nique, sur les rivages d'une terre quelconque, l'édifice corallien, dis-je, 

 s'arrêterait dès qu'il serait arrivé au niveau des plus basses marées ou près 

 de la surface de l'eau, et ce seraient ensuite les vagues qui achèveraient 

 l'œuvre des polypes en jetant sur l'écueil du sable et des débris de toutes 

 sortes. J'ai bien constaté la vérité de la première partie de cette théorie, 

 mais la fin m'en a paru erronée, permettez-moi de le dire. En effet, dans 

 toutes les îles de corail que j'ai vues, depuis l'archipel Paumotou ou des Iles 

 Basses, jusqu'à celles des côtes des Viti, de la Nouvelle-Calédonie et de la 

 Louisiade, on trouve le corail à la surface du sol; non pas le corail brisé et 

 roulé tel qu'il aurait pu être lancé par la vague qui aurait miné la base ou 

 les flancs de l'écueil , mais le corail adhérent en une seule et même masse, 

 tel qu'il a dû être construit, sauf l'usure et les dislocations produites par 

 les mains de l'homme, par les arbres qui croissent à la surface, etc. Voilà 

 ce que j'ai vu, non-seulement aux îles Loyaîty, bien évidemment portées 

 hors de l'eau par un soulèvement, mais à Anaa et Faaroua, dans les Paumo- 

 tous, dans les îlots sans nom et couverts de végétation qui avoisinent l'île 

 des Pins en Nouvelle-Calédonie, dans des îlots semblables de l'archipel 

 Viti, à l'île Adèle, dans l'archipel de la Louisiane. — Il me paraissait bien 

 évident dès lors que c'était, non pas la vague, mais un soulèvement, qui 

 avait achevé l'œuvre des polypes coralliens en portant au-dessus de l'eau 

 l'édifice devenu leur tombeau. — Par contre, j'ai vu des multitudes d'écueils 

 plus ou moins grands dans les parages précédemment cités et sur la cote 

 orientale d'Australie, qui étaient alternativement couverts et découverts par 

 les marées, qui ont été signalés par des voyageurs déjà anciens (Beechey, 

 d'Entrecastaux, Baudin et les ingénieurs-hydrographes qui ont construit 



C. R., 1862, Qme Scmeitre. (T. LV, N" 10.) 93 



