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Iscraii, du col de la Laisse, de la Vanoise, de la Roche Chevhère intervient 

 l'axe N-S sur lequel s'implantent le mont Freidour, la Torre de Lucerna, 

 le |)yramidal mont Viso et les cimes voisines de la Varaita. Mais, arrivé à 

 cette latitude, le svsleme tourne au S.-E. vers Vénasqne, et finalement il 

 n'a plus qu'un représentant lointain dans le petit pâté cristallin du Monte 

 San-Gioigia, près de Savone. Du reste, ce dernier, aussi bien que le point 

 d'inflexion de Vénasqne, sont encore caractérisés par des émissions por- 

 phyriques du genre de celles qui dominent aux bords du mont Rose, et qui 

 se montrent pareillement dans le Mercantourn, dont l'allure NO-SE a déjà 

 été mentionnée. 



» Au surplus, toute l'étendue de cette seconde courbe défensive présente 

 au Piémont ce versant abrupte qui exerça tout d'abord la patience des 

 ingénieurs italiens. Subordonnant d'ailleurs à la prépondérance de sa masse 

 les antres membres de l'ensemble alpin, elle leur donne une douce incli- 

 naison générale du côté de la France, où ces appendices se perdent vers le 

 Rhône, confondus avec les talus figurés par les montagnes subalpines du 

 .lura, de la basse Savoie, du bas Dauphiné et de la haute Provence. Cepen- 

 dant, loin d'être annulée pour cela, l'influence de la circonvallation exté- 

 rieure fait naître une combinaison hydrographique qui, je crois, n'a été 

 mentionnée à l'égard d'aucune autre chaîne de l'Europe. Son originalité 

 provient à la fois des discontinuités de l'un et de l'autre rempart et de 

 l'existence du croux intermédiaire. Eu elfet,dans cette cavité se précipitent 

 naturellement de nombreux torrents dont les eaux réunies engendrent les 

 rivières torrentielles. A leur tour celles-ci, profitantdes brèches, s'échappent, 

 soit vers la France, soit du côté du Piémont, selon qu'elles sont menées par 

 les déclivités partielles du sol. Et comme ces cours d'eau sont d'autant plus 

 gros qu'ils viennent de plus loin, il s'ensuit que l'Isère, l'Arc, la Durance 

 arrivent sur notre territoire du haut des faîtes voisins de l'Italie, tandis que 

 cette contrée reçoit la Doire-Baltée et la Doire-Ripuaire, dont les premiers 

 filets sont issus des montagnes françaises. 



» Une pareille complication hydrographique dut nécessairement jouer 

 un rôle dans la distribution des matériaux de transport qui ont couvert la 

 surface des plaines Rhodaniennes, comme celles des plaines Padanes. Elle 

 vient surtout à l'appui de l'existence d'anciens lacs intra-alpins, dont les 

 débâcles auraient produit ces phénomènes diluviens, de concurrence avec 

 Je déversement, admis par M. Élie de Beaumont, des eaux de grands lacs 

 distribués au pied de ces montagnes, sur l'Alsace, sur la Bresse et dans la 

 région des basses Alpes, à l'instar des lacs actuels de la Suisse et de la Lom- 



