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 il ne sera dit que quelques mois sur les questions qui se rattachent à la 

 mortalité et à la santé publique. 



Ce n'est pas sur un petit nombre de faits extraits des registres de l'état 

 civil, pendant trois ou quatre années, qu'on peut trancher ces questions si 

 difficiles, surtout dans les grandes villes. Les auteurs zélés de ces recherches 

 restreintes obtiendraient un véritable droit à la reconnaissance des savants 

 et du public en général, s'ils publiaient dans l'ordre convenable tous les 

 éléments qu'ils réunissent, eu n'omettant aiicun de ceux dont le rapproche- 

 ment est absolument nécessaire. Car comment prononcer sur la mortalité 

 d'une ville quand on n'a que des listes de décès? Il faut en outre les listes 

 de naissances, et surtout un lecensement réel de la population, chose si 

 rare encore aujourd'hui. Dans des publications ainsi réduites à une seule 

 localité et à un petit nombre d'années, on devrait s'abstenir de tirer des con- 

 clusions tout à fait prématurées. Ou ne dirait pas que telle maladie frappe 

 plus un sexe que l'autre, parce que siu- 64 malades on trouverait 36 femmes 

 et 28 hommes. Car on saurait au moins que les écarts de si faibles nombres 

 ont de très-grandes probabilités; on saurait surtout que la multiplicité des 

 choses cherchées diminue la probabilité de chacune; et l'on ne subdiviserait 

 que de très-grands nombres, parce qu'on n'ignorerait pas qu'il est inutile 

 d'en émietter de petits. N'ayant que des nombres médiocres, on aurait soin 

 d'exposer tous les détails qui permettraient plus tard de réunir ces petits 

 nombres à d'autres recueillis avec les mêmes précautions, avec la même per- 

 fection ; et l'on apporterait ainsi sa part de matériaux utiles à l'édifice de la 

 science. Ce n'est en effet que par la réunion d'une foule de petites statis- 

 tiques construites avec une exactitude minutieuse et éclairée que le pro- 

 grès véritable peut se réaliser. Malheureusement les choses sont loin de 

 s'exécuter dans cet esprit. La plupart des personnes qui croient avoir fait 

 un travail statistique en rassemblant quelques nombres, dont la valeur sera 

 bien faible tant qu'ils resteront isolés, la plupart de ces personnes ne sont 

 pas assez au courant des principes qui devraient diriger leurs recherches. 

 A peine ont-elles colligé quelques chiffres, parfois trouvés tout calculés dans 

 les Municipalités ou les autres Administrations publiques, qu'elles se hâtent 

 d'en tirer des conclusions très-hasardées et de les livrer à la publicité; 

 parce qu'elles ne se doutent pas de l'inexactitude c[u'entraînent et la médio= 

 crité des nombres et l'imperfection de leurs procédés de calcul. De sorte 

 qu'elles répandent ainsi bien hivolontairement des idées erronées. 



Ce sont là souvent pour vos Commissions des motifs trop fondés d'écar- 

 ter de leurs Rapports toute mention de certains ouvrages qui renferment 



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