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 lilé de celte solution semble indiquée, en termes vagues, il est vrai, dès la 

 fin du xvn" siècle, dans la célèbre Lettre de Camerarius à Valentin, qui ren- 

 ferme le premier exposé de la fécondation dans les plantes; elle est déjà 

 démontrée et le problème est résolu expérimentalement quelques années 

 plus tard, au moment où l'horticulteur et botaniste anglais Richard Brad- 

 ley, dans un de ses ouvrages dçnt les éditions se sont succédé de 17 17 a 

 1731 {Neiv Improvemenls of planling and gardening), explique et conseille 

 la production de variétés par le transport du pollen d'une plante sur le 

 pistil d'une autre plante appartenant à un type différent. 



Ce fait, d'un intérêt majeur, était donc alors acquis à la science ; mais ce 

 ne fut que vers le milieu du xvill® siècle qu'on songea à déterminer par 

 l'expérience les conditions dans lesquelles il se produit et les circonstances 

 qui l'accompagnent. C'est à Koelreuter que revient le mérite d'avoir abordé 

 le premier cette face de la question; car les essais peu nombreux et médio- 

 crement heureux de l'immortel Unné ne peuvent amoindrir la gloire de 

 cet habile expérimentateur. 



Dès cet instant, la doctrine de l'hybridité était entrée dans la voie expé- 

 rimentale, la seule qui pût en diminuer les incertitudes; elle n'en est plus 

 sortie jusqu'à ce jour; et cependant, bien que, dans cet espace d'un siècle 

 entier, de nombreux observateurs en aient fait l'objet de leurs recherches 

 attentives, que, d'un autre côté, les jardiniers de tous les pays en aient tiré 

 lui moyen jjrécieux pour enrichir leurs cultures d'acquisitions intéressantes, 

 presque tous les points sur lesquels devra reposer sa solution dernière ont 

 donné lien à des opinions divergentes, souvent même contradictoires. Ainsi, 

 tandis que la plupart des physiologistes, Koelreuter (i),Knight,Klotzsch, etc., 

 ont posé comme un principe fondamental la stérilité absolue des hybrides 

 d'espèces, d'autres, à l'exemple de A. -F. Wiegmann, ont attribué à ces 

 mêmes hybrides la faculté de se reproduire par leur propre fécondation; 

 d'autres aussi, notamment M. C.-F. Gaertner, ont déclaré qu'il n'existait 

 pas de loi générale à cet égard ; ainsi encore, tandis que plusieurs ont pensé 

 que l'hybridation ne pouvait donner naissance à des formes permanentes, 

 ({uelques-ims, comme Linné, W. Herbert, M. Regel, ont admis qu'un hy- 

 bride, agissant par son pollen sur son propre pistil, peut produire des 

 plantes qui lui ressemblent par tous leurs caractères essentiels pendant 

 ime série peut-être indéfinie de générations. 



(i) ICoelreuterest beaucoup moins absolu à ce sujet que ne le (lisent la plupart des auteurs 

 modernes. 



