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 des générations spontanées, a été, surtout deptn's le siècle dernier, l'objet 

 il'un grand nombre de recherches et d'expériences. On n'a d'abord vu dans 

 ces animaux qu'une génération agame, c'est-à-dire sans sexes; ce qui sem- 

 blait un rapprochement de phis entre les animaux et les végétaux 

 inférieurs. Depuis longtemps, en effet, on sait que les infusoires se multi- 

 plient par division spontanée et par la formation de bourgeons qui se déta- 

 chent du corps dans certaines espèces. Quant à la génération sexuelle pro- 

 prement dite par des germes fécondés ou œufs, celle-ci avait tout au plus 

 été soupçonnée, mais on n'en avait donné aucune indication précise. 

 Cela se concevra facilement quand on saura que, pour réussir dans cette 

 voie de recherches, il fallait avoir à sa disposition toutes les ressources de 

 la science microgra|)hique moderne avec le secours d'un certain nombre 

 d'agents chimiques appropriés. 



On peut dire que c'est avec les immenses travaux de notre illustre Asso- 

 cié étranger, M. Ehrenberg, que commencent réellement des recherches 

 suivies sur la détermination des organes sexuels des infusoires. On sait que 

 M. Ehrenberg accorda aux animaux infusoires, qu'il désigna sous le noni 

 de poij-gastriqites, une organisation très-compliquée. Il regarda comme un 

 organe générateur mâle le corps glandulaire dont la présence est à peu près 

 constante dans ces animalcules, et il supposa des canaux mettant directe- 

 ment cette glande en comnuuiication avec des organes contractiles dont il 

 faisait des espèces de vésicules spermatiques, destinées à verser le sperme 

 sur les œufs contenus dans une sorte d'ovaire formé de canaux réticulés. Il 

 considérait ainsi les infusoires comme des hermaphrodites parfaits, refusant 

 de reconnaître chez eux l'accouplement, et limitant le phénomène de re- 

 production à la scission, comme cela était déjà connu. 



Les opinions de M. Ehrenberg, dans lesquelles l'hypothèse avait une si 

 large part, furent vivement combattues tant en Allemagne qu'en France et 

 en Angleterre. Les organes rartacbés par ce célèbre micrographe aux fonc- 

 tions de reproduction furent attribués à d'autres systèmes, et on démontra 

 qu'avec divers observateurs il avait pris pour des œufs ce qui n était que 

 des grains de chlorophylle ou des globules colorés contenus dans le corps 

 des infusoires. Mais cette critique des travaux de M. Ehrenberg entraîna 

 les naturalistes dans une voie tout à fait opposée; à une complexité orga- 

 nique exagérée dans la structure des infusoires, succéda une simplification 

 par trop grande qui emprunta évidemment sa formule aux idées du temps. 

 On arriva à comparer les infusoires aux éléments organiques les plus sim- 

 ples, c'est-à-dire à des cellules, et on se servit, pour les décrire, du lau- 



