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 espèce végétale est la même partout; elle appartient à la famille des Ilici- 

 nées et au genre Ilex pnrarjuniiensis, nom sous lequel cette plante a été 

 décrite par Aug. Saint-Hilaire, Bonpland et de CandoUe. Rengger a reconnu 

 que c'est la même espèce que celle appelée Culen au Brésil, ou Psoralcn 

 qlandidosn par Linné et par Molina. La description qu'en donne d'Azara 

 confirme cette opinion des botanistes. 



» Des recherches d'un autre ordre, quoique se rattachant également à 

 1 hygiène alimentaire, me conduisirent, dans un voyage récent, sur les rives 

 de la Plala, dont j'ai remonté les grands affluents: l'Uruguay, le Parana et 

 le Rio-Paraguay. Mais, pour visiter les Yerbales, ces districts des forêts 

 vierges où croît l'arbre à Yerba et où sont établies les exploitations mêmes 

 de ce Thé, il faut pénétrer dans l'intérieur du Paraguay, voyager en cara- 

 vane de l'Assomption à Villa-Ricca et à Caaguazu, cette dernière étape de la 

 population blanche; traverser, de l'ouest à l'est, les plaines marécageuses el 

 les montagnes boisées qui s'étendent jusqu'aux rives occidentales du haut 

 Parana, et s'enfoncer enfin dans des forêts impénétrables, où n'errent plus 

 que des tribus indiennes et des bêtes fauves. C'est dans ces régions, com- 

 prises entre le 27" et le aS'' degré de latitude sud, qu'existent les Yerbales 

 où vient spontanément l'arbre à Yerba. 



» Cet arbuste est un Ilex qui présente l'aspect de touffes de rameaux 

 d'Oranger qui auraient poussé verticalement comme des branches de Lau- 

 rier; le tronc principal atteint souvent la grosseur du bras et parvient à 

 ime hauteur de 3 à 4 mètres. Son écorce est lisse et d'un vert clair; ses 

 branches sont droites et dirigées verticalement vers le ciel ; elles supportent 

 des feuilles alternes, elliptiques, vertes, et semblables à celles de l'Oranger. 

 La feudle de la Yerba est épaisse, d'un vert luisant plus foncé sur la face 

 supérieure que sur l'inférieure; son pétiole est court et rougeâtre ; elle s'ac- 

 croît et se développe pendant deux années. On admet qu'il lui faut trois ans 

 poiu- arriver à une bonne maturité; aussi la récolte de la Yerba, potn- la 

 fabrication du Thé, ne se fait-elle, dans une même exploitation, que de trois 

 en trois ans. 



» Vllex paraguariensis fleurit dans les mois de novembre, décembre cl 

 janvier; cependant les Indiens Caagiias, qui vivent dans ces bois, et qiu 

 viennent m'oflrir des arcs et des flèches, finissent par me trouver encore en 

 mars des fleurs de l'arbre à Yerba. Celles-ci se présentent comme des petits 

 bouquets blancs, des grappes axillaires ayant chacune au moins une ving- 

 taine de fleurs; d'Azara en a compté jusqu'à quarante par grappe. Cha- 

 que fleur se compose d'un calice gamosépale à quatre divisions, d'une co- 



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