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 mélange dans la proportion de 2V1 •^''"'^ le but de donner |)lus d'arôme au 

 Thé du Paraguay. 



» La quantité d'herbe fournie par chaque ouvrier est pesée au siège de 

 l'exploitation et mise en tas jusqu'au moment de la torréfaction. Cette opé- 

 ration se fait en étendant la Yerba sur une espèce de gloriette à claire-voie, 

 qu'on appelle bnrbacoa, qui est largement ouverte d'avant en arrière, et 

 (p.ii peut supporter jusqu'à 1600 kilogrammes d'herbe fraîche. On y fait 

 ensuite un feu avec des branches vertes et même des troncs d'arbres; des 

 ouvriers habiles le dirigent, tournent et retournent les branches à mesure 

 qu'elles se sèchent sous l'action de la fumée et de la flamme. La torréfaction 

 est complète en douze ou en quinze heures. Alors le feu est retiré de la 

 barbacoa, dont la sole, en terre glaise bien unie, est balayée avec soin; la 

 Yerba est étendue sur cette surface encore chaude, puis des ouvriers armés 

 d'espèces de grands sabres de bois, appelés apmeadores, la battent, la bri- 

 sent jusqu'à ce que branches et feuilles soient réduites en poussière. Quand 

 elle est refroidie, celte poussière est recueillie et portée dans un magasin ou 

 on l'entasse, la couvre de peaux sèches et la charge de poids. Ainsi lassée, 

 la Yerba passe par ini certain degré de fermentation qui y développe plus 

 d'arôme. C'est cette poussière grossière, mêlée de petits fragments de bran- 

 ches et de couleiu' vert foncé, qui constitue la Yerba maté ou Thé du 

 Paraguay. C'est aussi à cet état qu'on la livre au commerce dans des sacs 

 en peau appelés surons ou tercios. 



» Autrefois, surtout dans les exploitations des Jésuites, on triait avec soin 

 les feuilles qui doimaient un Thé plus fin, et qu'on appelait Cfla-m»îj, ou 

 Caa-miri, herbe fine : c'était la qualité supérieure; la partie qui contenait les 

 branches brisées, et qui ressemblait à la poussière grossière que je viens de 

 décrire, s'appelait Caa-qiiaza, herbe grande ou gi'ossière, expression que les 

 Espagnols ont traduite par Veibo de palos, et qui était la qualité inférieure. 



» L'usage de la Yerba maté est tellement répandu dans TAmérique méri- 

 dionale, que le Paraguay seul en exporte chaque année environ 3 millions 

 de kilogrammes, proportion qui augmenterait certes considérableiiienl si, 

 au lieu d'être un monopole pour l'Etat, ce Thé était librement fabriqué et 

 vendu de même, après avoir acquitté un simple droit. 



» Il n'existe, que je sache du moins, qu'une seule analyse chimique de la 

 Yerba, et celle-ci ne nous fait connaître que la nature des éléments consti- 

 tutifs, sans en préciser la proportion. Cette analyse est due à un pharmacien 

 italien de l'Assomption, à M. Parodi, homme instruit, qui a bien voulu 



