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 lumineuse cosmique qui, eu ceteudroit, s'élend vers le sud en forme d'arc, 

 laissant voir un vide noir considérable entre les étoiles Mérope et Atlas. Eu 

 prenant ces deux étoiles pour base, on trouve que la partie noire mesure en 

 cet endroit 52 minutes d'arc de l'est à l'ouest, et son étendue vers le sud 

 36 minutes. Au tiord de cette base, l'espace noir s'étend encore à i5 minutes 

 limité par la nébulosité cosmique qui, en cet endroit, prend une direction 

 parallèle au nord des étoiles Pleyotie et Alcyon. Les limites les plus visibles 

 de la nébulosité à ce point se trouvent à i5 minutes nord-est, et [8 minutes 

 sud-est de l'étoile Atlas qui se trouve environnée d'un demi-cercle noir. 

 A partir du point nord-est, en JK S'Vji'^So'et déclinaison boréale 23''53'3o", 

 la nébulosité, en se dirigeant à l'ouest, se rapproche de la ligne menée d'Al- 

 cyon à Maja {JR. 3'' Sg", déclinaison -+- 23° 5 1') en forme de pointe conique 

 et se dirige de là au nord où la trace se perd insensiblement. La plus grande 

 condensation de la matière se trouve dans cet espace par ^v 3''4o™ et décli- 

 naison + 23°55'. A l'ouest la nébulosité suit de près la direction des étoiles 

 Mérope, Électra, Célèue, laissant Taygète à 12 minutes est, et se perd au 

 nord. Quand on regarde longtemps cette ouverture noire au centre des 

 Pléiades, d'une étendue de i^/jo' allant du nord-ouest au sud-est, le reste 

 du firmament ne paraît plus noir alors; ainsi les étoiles brillantes se trouvent 

 dans un milieu parfaitement noir, dont Mérope seule semble toucher à 

 la matière cosmique lumineuse, répandue sur une circonférence de 

 5 degrés. J'avoue que les détails de cette apparence sont une chose difficile 

 à voir et plus difficile encore à décrire, mais je dois signaler le tout aussi 

 minutieusement que possible. On pourrait objecter que les étoiles, par leur 

 éclat, empêchent de voir la matière cosmique autour d'elles et considérer 

 la noirceur de l'espace enviroiuiant comme un effet de contraste; mais, 

 dans ce cas, le vide noir ne devrait se voir que dans le voisinage immédiat 

 des étoiles brillantes. L'espace noir considérable au sud des étoiles Mérope, 

 Alcyon et Atlas contredit cette conjecture. Dans cet espace austral se 

 trouve une rangée d'étoiles secondaires d'une étendue de 4o minutes; 

 la ceinture nébuleuse en est très-rapprochée à l'ouest et à la base seu- 

 lement, pendant qu'il reste à l'est un grand espace noir décrit plus haut; 

 auisi l'inégale répartition de cette ouverture noire doit écai'ter l'explication 

 par les contrastes. 11 y a là quelque chose d'analogue à l'espace laiteux et 

 opaque de la nébuleuse d'Orion qui s'étend bien loin, penrlant que la partie 

 est du ciel est d'un noir parfait, analogue au Trapèze et son centre noir; 

 Ips Pléiades doivent être rangées dans la même catégorie. 



C. R., 1864, i"Semesiie. (T. LVllI, N» 1.) lO 



