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 » Une des expériences les plus Dettes et les plus obscures encore en 

 électro-physiologie est celle qui montre l'état de contraction tétanique 

 qui saisit une grenouille ou un animal quelconque en deux circonstances 

 bien déterminées: l'une, c'est le passage interrompu, et à des intervalles 

 très-rapprochés, sans dépasser certaines limites, du courant électrique dans 

 les nerfs et les muscles d'un animal vivant ou récemment tué; l'autre cir- 

 constance, c'est le passage continu d'un courant dans le nerf, en sens con- 

 traire à ses ramifications. Ce dernier fait, découvert d'abord par Ritter, a 

 été étudié minutieusement dans un de mes Mémoires d'électro-physiologie 

 publiés dans les Philosophical Transactiom. Il est bien prouvé que la contrac- 

 tion tétanique très-forte et prolongée qui saisit le membre dans lequel ce 

 nerf se ramifie, au moment de l'ouverture du circuit, n'est pas due à de 

 l'électricité qu'on pourrait supposer condensée dans ce nerf. Ce n'est pas le 

 muscle qui est le siège de l'altération; car si l'on interrompt le circuit en 

 coupant le nerf, on n'a plus la contraction tétanique si le nerf est coupé 

 au point de son entrée dans le muscle, tandis qu'on obtient cette contrac- 

 tion en coupant le nerf plus haut. Je crois avoir été dans le vrai (et je con- 

 sidère comme un des progrès notables de l'électro-physiologie moderne 

 d'avoir introduit un principe de physique dans l'application de phéno- 

 mènes si obscurs), je crois, dis-je, avoir été dans le vrai en montrant que 

 les nerfs prennent, sous le passage du courant, despolaritéssecondaires très- 

 fortes, comme font les lames de platine ou certains solides poreux et imbi- 

 bés de liquide. Ces polarités secondaires, à l'ouverture du circuit, se 

 déchargent et donnent lieu à des courants en direction inverse des cou- 

 rants primitifs. Or, dans les conditions de l'expérience que nous considé- 

 rons ici, ces courants secondaires sont justement dirigés de manière à 

 exciter le plus vivement possible les nerfs qui, par le phénomène bien 

 connu des alternatives voltaïques, avaient cessé d'être sensibles au passage 

 du courant primitif ou excitateur. 



» Quoiqu'il en soit de cette explication, il est certain qu'un nerf qui a 

 acquis, ou par des courants interrompus, ou par le courant inverse continu, 

 la propriété d'éveiller des contractions tétaniques, perd immédiatement 

 celte propriété aussitôt qu'on le soumet de nouveau à un courant continu. 

 C'est donc l'analogie qui nous a conduits, Kobilietmoi, à penser que le téta- 

 nos pouvait être assimilé, pour l'état de ces nerfs, à un animal sur lequel 

 on a fait passer, ou des courants interrompus, ou un courant inverse con- 

 tinu, et par conséquent à espérer que le passage continu d'un courant 

 direct dans un malade de tétanos aurait produit, comme dans l'animal, la 



