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 dance de corpuscules. En étudiant ceux-ci attentivement, à l'aide des meil- 

 leurs instruments, on s'aperçoit qu'ils présentent trois modifications nota- 

 bles en rapport avec l'altitude. La neige diffère essentiellement dans les 

 plaines, à la limite des neiges éternelles, et siu' les montagnes élevées. 



» Dans les plaines, aux. environs de nos grandes cités, ainsi que nous 

 l'avons fait connaître, ce sont les corpuscules organiques qui prédomaient, 

 les vestiges de tout ce qui y est employé par la civilisation : de la fécule et des 

 parcelles de pain, des débris de nos vêtements et de nos habitations, du 

 charbon en poudre impalpable, et même d'abondantes traces de fnméo. On 

 n'y voit que peu de parcelles minérales enlevées au sol. 



« Vers la limite des neiges éternelles ou sur la région inférieure des gla- 

 ciers, on rencontre, de place en place, des amas de corpuscules qui en noir- 

 cissent amplement la surface, et qui v ont été déposés par la fonte aiuiuelle 

 de rété(i). Ces corpuscules sont en grande partie composés de particules 

 minérales diversicolores, enlevées aux vallées voisines, et de débris de végé- 

 taux provenant de la ceinture de forêts et de plantes alpines qui s'étend sur 

 la région moyenne des montagnes. Dans ces corpuscules il n'existe presque 

 plus de débris de nos vêtements ou de nos aliments; la fécule y est très- 

 rare. 



» Enfin, la neige la plus pure, celle qui provient de la cime des hautes 

 montagnes, ne contient presque plus de corpuscules; aussi, quand elle se 

 fond, conserve-t-el!e sa blancheur virginale. On n'y découvre que de rares 

 débris de natiu'e minérale, enlevés aux vallons dénudés du voisinage et 

 transportés par les vents jusque dans les lieux les plus élevés. Les corpus- 

 cules de nature végétale ou animale y sont de la plus extrême rareté. Jamais 

 je n'y ai vu rien que l'on puisse rapprocher des œufs ou des semences des 

 êtres organisés dont on connaît les corps reproducteurs. 



» J'avais eu l'occasion d'étudier la neige sur nos montagnes d'Europe à 

 des altitudes assez variées; mais M. le D' Kolbe, qui a fouillé si courageu- 

 sement toutes nos hautes Alpes, m'a fourni dernièrement l'occasion de 

 compléter mes observations sur ce sujet. 



« De la neige extrêmement pure et récemment tombée, qui fut recueillie 

 par lui à 12 io4 pieds d'altitude, sur la cime du mont Blanc, et qui me fut 



(i) Dans les gorges élevées de l'Elna et des Pyrénées, ces corpuscules forment même à 

 la surface de la neige une couche de plusieurs pouces d'épaisseur, qui dérobe entièrement 

 celle-ci aux regards. 



C. R., 1864, 1" Semestre. (T. LVIll, ^<' 4.) ^5 



