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Cuvier 510 les Reptiles douteux), doivent servir puissamment à seconder leurs 

 mouvements dans l'eau. Chez l'Homme et les Manniiifères, on connaît l'in- 

 fluence de la respiration dans le mécanisme de la course et de l'effort. 

 Comment, après cela, ne soupconnerait-on pas une relation tout aussi 

 intime entre ces deux sortes d'organes considérés dans la classe des Pois- 

 sons? Or, je dis qu'il doit nécessairement y en avoir une. 



» Voyons, en effet, ce qui se passe dans l'acte respiratoire chez les Pois- 

 sons osseux : les deux ondées qui passent par les cavités branchiales sont 

 obliques de dedans en dehors et d'avant en arrière; il en résulte, lorsque 

 les opercules se sont appuyés sur leurs réceptacles, deux forces de recul, 

 dirigées d'arrière en avant, et ayant leurs points d'appui sur ces mêmes oper- 

 cules. Si l'écart des opercules a, des deux côtés, la même amplitude, les 

 deux forces de recul sont égales, et leur résultante, qui passe par l'axe du 

 corps, tend à pousser le Poisson directement en avant. Mais si, par des 

 contractions inégales des muscles adducteurs et abducteurs des opercules, 

 les deux cavités branchiales livrent passage à des courants inégaux, il en 

 résulte des forces de recul d'intensité différente; d'où un déplacement de 

 la résultante et une déviation latérale du corps de l'animal du côté de la 

 plus petite force. Cet écoulement peut donc favoriser les mouvements 

 obliques aussi bien que celui de progression directe. 



» Si maintenant on observe avec Cuvier {Anatomie comparée, 2* édi- 

 tion, t. Vil, p. 239) que les Poissons à large ouverture branchiale se tiennent 

 d'ordinaire dans des eaux profondes et courantes, tandis que ceux qui ont 

 cette ouverture petite se tiennent le plus souvent dans des eaux assez 

 basses (disposition qui a, du reste, un autre but), on verra que la force de 

 recul, plus considérable chez les premiers, contribue davantage à facili- 

 ter leur progression et se trouve en harmonie avec leur manière de vivre. 

 Il va sans dire qu'on ne doit donner à cette force de recul qu'une im- 

 portance secondaire, et de beaucoup inférieure à l'action des nageoires et 

 de la queue; de même que chez les Calmars et les Seiches l'influence de 

 l'écoulement par l'entonnoir n'ôte point le rôle principal dévolu aux na- 

 geoires et aux bras. 



» II. Tout le monde connaît la position d'équilibre qu'un Poisson mort 

 affecte dans l'eau : la queue est plus basse que la tête et le ventre est eu 

 haut; celte |)osition, qui s'explique naturellement parles lois d'équilibre 

 des corps plongés, prouve que le centre de gravité du Poisson se trouve plus 

 près de la face dorsale que de la face ventrale, fait qu'il est aisé de déterminer 



