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» Dans la théorie d'Ohm, la force électromotrice est définie par le carac- 

 tère que Volta lui a assigné; c'est une cause qui produit en un point du 

 circuit une différence de tension déterminée. Le calcul étant basé sur cette 

 définition, il en résulte que dans les cas où la formule indique l'existence 

 d'une force électromotrice en un point donné du circuit, cela veut dire sim- 

 plement qu'il se produit en ce point un saut brusque de la tension; toute 

 cause qui peut amener un saut brusque de la tension se manifeste dans le 

 calcul de la même manière qu'une force électromotrice, bien que cette cause 

 ne puisse par elle-même donner lieu à un développement d'électricité. Or, 

 je vais citer des expériences qui prouvent qu'une solution de continuité 

 dans le circuit suffit pour produire inie différence de tension déterminée. 



>> Au carreau fulminant employé dans les expériences dont j'ai parlé tout 

 à l'heure, j'ai substitué x\n petit appareil composé de deux tiges métal- 

 liques isolées; ces tiges ont été disposées sur le prolongement l'une de 

 1 autre, de manière à ne laisser entre elles qu'un intervalle de quelques 

 dixièmes de millimètre. Puis l'une d'elles, que j'appellerai la liqe fCamonl, 

 a élé mise en communication métallique avec l'électroscope à cadran; 

 l'autre, que j'appellerai tige d'aval, a été mise en communication avec 

 l'électroscope à décharges parle moyen d'iui fil de coton, et j'ai mesuré 

 les flux correspondant à des tensions diverses de la source, comme dans le 

 cas des carreaux fulminants. J'ai trouvé ainsi que les flux étaient repré- 

 sentés par la même formule que dans le cas des condensateurs. 



i> On ne peut pas douter que l'électricité ne se propage par voie de clé- 

 (linnje disiitptive entre les tiges de métal isolées dont il vient d'être question. 

 A la vérité, il ne se produit pas de lumière sensible entre les extrémités voi- 

 sines de ces tiges, mais il est aisé de mettre en évidence le caractère inter- 

 mittent des décharges; pour cela il suffit de supprimer l'électroscope à dé- 

 charges et de mettre la tige d'aval en communication, d'une part avec la 

 terre par le moyen d'iui fil de coton, et de l'autre avec un électroscope à 

 feuilles d'or par l'intermédiaire d'(ui fil de métal. Avec cette disposition l'on 

 voit la divergence des feuilles d'or s'accroître subitement à chaque dé- 

 charge et diminuer ensuite graduellement jusqu'à la décharge suivante, et 

 il devient facile de comjiter les décharges qui se produisent dans un temps 

 donné. Le nombre de ces décharges est proportionnel à T5, d'où il résulte 

 que la quantité d'électricité transmise par une seule décharge est invariable, 

 quelles que soient les tensions absolues des deux tiges. J'ai d'ailleurs vêi'ifié 

 par l'observation directe que la différence de ces tensions reste constante. 



» De ce qui précède il résulte que la formule indiquée plus haut repré- 



