( 332 ) 

 de la dernière ériiplion de décembre 1861, j'ai été assez heureux pour mettre 

 hors de doute le fait que les gaz conibustibles se dégagent de !a lave incan- 

 descente en voie de refroidissement, et les analyses exactes que nous en 

 avons faites à mon retour, MM. Le Blanc, Fouqué et moi, ont montré qu'ils 

 consistaient en un mélange d'hydrogène protocarboné et d'hydrogène. 



» Il est donc naturel d'admettre que la matière incandescente était en- 

 tourée, dans le foyer d'où elle émane, d'une atmosphère de cette natui'e, 

 qu'elle s'en est imprégnée lorsqu'elle était liquide, et qu'elle l'abandonnait 

 en passant progressivement à l'état cristallin. Le réchauffement postérieur 

 que j'ai signalé dans les gaz qui s'échappaient de la lave (») est sans doute 

 encore là l'indice de la chaleur rendue sensible par l'acte de la cristallisation. 



« Lorsque la matière éruptive, au lieu d'avoir, comme les laves dont je 

 viens de parler, la plus grande tendance à cristalliser, présente, au contraire, 

 avec un excès de silice, une propension à se consolider à l'état vitreux, 

 elle constitue l'obsidieiuie. Elle emprisonne alors et solidifie en quelque 

 sorte les substances volatiles qu'elle dissolvait, en même temps qu'une cer- 

 taine quantité de chaleur latente (a), qui lui communique un minimum de 

 densité. 



» Mais, chose remarquable, si on vient à chauffer cette obsidienne bien 

 au-dessous de son point de fusion, elle se boursoufle, de manière que son 

 volume s'accroît dans une énorme proportion : et cependant, cette extrême 

 porosité de la matière, qui la rend parfois d'une excessive friabilité et 

 comme papyracée, ne correspond qu'à une perte insignifiante, quelques 

 millièmes de son poids primitif. Une fois ainsi transformée en ponce, il faut 

 une chaleur très-intense pour la ramollir de nouveau et la fondre. 



» N'est-il pas naturel de penser que la température, relativement peu 

 élevée, qu'avait d'abord subie l'obsidienne, a seulement amené ce verre à 

 un état moléculaire particulier, qui, en permettant à lachaleuremmagasinée 

 de se dégager, a fourni le supplément de calorique nécessaire pour ramollir 

 la substance et faciliter l'expulsion des gaz? Exactement comme, dans l'expé- 

 rience bien connue de M. Rcgnault, le soufre mou (c'est-à-dire le soufre vi- 

 treux, l'obsidienne du soufre), amené à 92 ou 93 degrés, dégage subitement 

 une certaine quantité de chaleur et élève à 1 10 degrés la température du 

 thermomètre qui est en contact avec lui. 



» Quoi qu'il en soit, revenons aux Champs Phlégréens qui entourent le 



(1) Treizième Lettre à M. Élie deBeaumont, Comptes rendus, t. LIV, p. 337. 



(2) Que je propose d'appeler chaleur latente de surfusion. 



