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 tion des neiges persistantes, la végétation des rochers, raltération siiper- 

 ticielle des roches, compensent en grande partie la différence des climats 

 par toute la terre et les propriétés calorifiques du soi. En donnant une 

 moyenne des hauteurs observées, on fait disparaître les inflexions locales et 

 on tient compte d'ailleurs des différences d'exposition qui produisent des 

 différences notables. 



» Nous allons voir que la limite des neiges persistantes est entièrement 

 liée au climat de chaque contrée. 



» Malgré son apparente simplicité, malgré son indépendance apparente 

 de toute appréciation et de tout arbitraire, la limite des neiges persistantes 

 n'en est pas moins un fait de définition. Sans doute, si nous considérons les 

 contrées équatoriales, l'égalité et la constance des phénomènes météoro- 

 logiques se traduisent par une limite fixe des neiges. Quand on va de Puebla 

 à Mexico, par exemple, on est frappé de cette calotte blanche qui couvre 

 le Papocatepetl et l'iztacciliuall; il ne s'y produit jamais de déplacement 

 bien sensible. 



» Mais, si nous considérons nos pays froids, le phénomène n'est plus 

 aussi simple : en hiver la neige couvre toutes les pentes et gagne jusqu'aux 

 plaines les plus basses; au printemps les pentes inférieures se découvrent 

 les premières, et en été elles fondent jusqu'à une grande hauteur qui atteint 

 une certaine limite habituelle en automne; puis l'hiver revient, et les neiges 

 descendent de nouveau; on voit ainsi perpétuellement pendant six mois 

 les neiges descendre et pendant six mois fondre jusqu'à un certain niveau : 

 c'est là ce qu'on appelle la limite des neiges perpétuelles ou mieux persistantes. 



» Cette simple considération fait voir que la limite qui nous occupe est 

 en rapport avec la température de la moitié la plus chaude de l'année, 

 c'est-à-dire avec la température des six mois compris entre le 22 avril et le 

 22 octobre. C'est ce qui m'a fait découvrir la loi suivante ; 



» Dans toutes les contrées de la terre la limite des neiges persistantes est 

 Caltilude à laquelle la moitié la plus chaude de l'année a une température 

 moyenne égale à celle de la glace fondante. 



» Les observations faites jusqu'ici sont si défectueuses pour la plupart, 

 si insuffisantes dans beaucoup de contrées, le décroissement de la tempéra- 

 ture avec la hauteur, dans les différentes saisons, si mal connu, qu'on ne 

 peut guère espérer vérifier rigoureusement cette loi ; il suffira de faire voir 

 qu'il y a un accord aussi satisfaisant que possible dans l'état de nos connais- 

 sances. Pour cela il faut faire d'abord quelques remarques. 



» Pour avoir la température de la moitié la plus chaude de l'année, il 



