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 ce sujet dans le premier volume de la nouvelle série des Annales de son 

 Observatoire. 



» Mais comme cette méthode semblait être en désaccord avec les prin- 

 cipes théoriques, elle passa à peu près inaperçue; il fallut qu'une sérieuse 

 épreuve à la mer vînt en révéler la valeur réelle. Celte épreuve a été faite 

 pendant le voyage de circumnavigation de la frégate autrichienne ta No- 

 t>are, dont le commandant, M. le contre-amiral de Wiillerstorf, voulut bien 

 essayer la méthode nouvelle : après l'avoir essayée, il finit par l'adopter 

 dans la pratique journalière de sou bord. Les résultats de In Novave m'ont 

 frappé; j'ai cherché à m'en rendre compte, et M. de Littrow m'ayant prié 

 de les faire connaître en France, je n'ai rien trouvé de mieux, pour ré- 

 pondre à ce vœu, que d'en faiie l'objet d'une communication à l'Académie, 

 en y joignant quelques remarques de détail dont je dois prendre la respon- 

 sabilité. 



§ P"'. — A la mer. 



)) Il existe depuis longtemps d'excellentes prescriptions pour déterminer 

 astronomiquement la position d'un navire. La seule qui soit entrée dans la 

 pratique journalière de tous les marins, à cause de sa simplicité, c'est la 

 mesure de la hauteur du Soleil à midi, d'où l'on conclut la latitude. Quant 

 à la longitude, elle s'obtient par l'esliine, à moins que le na\'igalcur ne pos- 

 sède un ou plusieurs chronomètres dignes de confiance : alors, par des 

 angles horaires pris de temps à autre, le matin ou le soir, il obtient l'heure 

 locale et par suite la longitude. 



)i Je ne parle pas ici de l'observation des distances lunaires, ressource 

 précieuse qui sert à contrôler les chronomètres lorsqu'il s'élève des doutes 

 sur leur marche, et à leur fournir de nouveaux points de départ; je crois 

 qu'elle n'est guère en usage qu'à bord des navires de l'État où toutes les 

 ressources de l'astronomie sont savamment appliquées. 



» M. de Littrow, en voyant les marins observer régulièrement le Soleil 

 à midi, et se fier, pour le reste, au loch et à la boussole, M. de Littrow, 

 dis-je, pensa qu'il y aurait un grand intérêt à ramener à ce même instant 

 la détermination de l'heure, de manière à obtenir chaque jour, en même 

 temps que la latitude, une longitude chronométrique moins incertaine que 

 l'estime. Simplification du travail, économie de temps pour l'officier chargé 

 défaire le point, sécurité plus grande pour le navire, tels seraient, en effet, 

 les avantages attachés à la déconvorte de ce moyen, ce moyeu fùt-il moins 

 rigoureux en théorie que la méthode des angles horaires à laquelle on peut 

 reprocher d'ailleurs des diffictdlés de détail qui en dimiinient l'exactitude 



