( 882 ) 

 sphère, en décomposant l'acide carbonique. Aussi, pendant la première pé- 

 riode de la végétation, la plante, encore à l'état embryonnaire, diminue 

 constamment de poids, parce qu'une partie de son carbone est brûlé par 

 l'oxygène de l'air; c'est une véritable combustion. Dans la seconde période, 

 à partir de l'apparition des feuilles, la plante augmente de poids, parce 

 qu'elle assimile du carbone qu'elle emprunte à l'acide carbonique de l'at- 

 mosphère; c'est le contraire d'une combustion, c'est la réduction, la ré- 

 viviBcation d'un corps brûlé. Mais cette assimilation n'a lieu que sous 

 l'action de la lumière. Dans l'obscurité les feuilles perdent du carbone, 

 comme en perdent en toutes circonstances l'embryon végétal et les racines. 



» Une plante, pendant toute la durée de son existence, est donc réelle- 

 ment soumise à deux forces antagonistes tendant : l'une à lui soustraire, 

 l'autre à lui fournir de la matière, et, selon que l'une de ces forces dominera 

 l'autre, le poids de la plante augmentera ou diminuera. 



» L'indice de la supériorité de la force assimilatrice est, de la part du 

 végétal, une émission d'oxygène, quoiqu'il n'y ait pas seulement du car- 

 bone assimilé. L'indice de la supériorité de la force éliminatrice est une 

 émission d'acide carbonique, bien qu'il n'y ait pas uniquement du carbone 

 éliminé. Suivant le rapport existant entre les deux forces que je viens de 

 mentionner, rapport évidemment déterminé par l'intonsilé de la lumière 

 et delà température, une plante produira de l'oxygène ou de l'acide car- 

 bonique en proportions fort variables, ou même n'émettra ni l'un ni l'autre 

 de ces gaz. C'est ainsi qu'il peut arriver que l'organisme d'un végétal, placé 

 dans un lieu faiblement éclairé, reste en quelque sorte stationnaire pendant 

 des mois entiers, comme j'ai eu occasion de l'observer. 



» Dans une obscurité absolue, il est presque inutile de le faire remarquer, 

 la force éliminatrice persiste seule. On doit dès lors se demander ce qui 

 adviendrait si on laissait développer l'embryon d'une semence à l'abri de la 

 lumière. Dans une telle condition, les feuilles ne fonctionneraient jamais 

 comme appareil réducteur, et la plante née dans une semblable situation 

 devrait incessamment émettre de l'acide carbonique tant que les matières 

 contenues dans la graine fourniraient du carbone, ce qui revient à dire que 

 la durée de l'existence du végétal privé de lumière dépendrait du poids de 

 ces matières; c'est ce que l'expérience établit nettement. 



» L Dix pois pesant, supposés secs, 2^^,1'i'], ont été mis à germer dans 

 la chambre ob.scure le 5 mai. Les plants ont eu un accroissement rapide; 

 lis étaient grêles, d'un jaune pâle; ils ont fléchi lorsqu'ils eurent atteint une 

 hauteur de 1 5 ceutiuuties, mais ils ont conlinué à croître en rampant sur 



