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 |)e;i<lant celie (liiïérence essentielle, que !:i plante continue sans inleiiup- 

 tion à former de l'acide carbonique en brûlant du carbone. Tout organisme 

 végétal subit celte combustion, les feuilles comme les racines, mais le phé- 

 nomène n'est manifeste qu'autant qu'il n'est pas dissimulé par les feuilles 

 fonctionnant, à la lumière, comme appareil réducteur 



)) Une plante née et contiiuiant à vivre dans l'obscurité se comporte 

 donc, à beaucoup d'égards, comme certains animaux d'un ordre inférieur, 

 tels que les Zoophytes, qui ne possèdent aucun organe spécial pour l'exer- 

 cice de la respiration (i). La combustion a lieu dans le tissu cellulaire, par 

 l'uitermédiaire de l'eau; il y a luie faible production de chaleur. Cette 

 plante subsiste tant qu'elle a du sucre, de l'albumine, de la graisse, des 

 phosphates à consommer, et lorsque, par l'épuisement de ces matériaux 

 contenus, élaborés dans le périsperme ou dans les cotylédons, l'aliment 

 devient insuffisant, elle languit et meurt d'inanition. 



» Datis la Statique des êtres organisés t]ue nous avons publiée en i84i, 

 ^î. Dumas et moi, nous avons dit " qu'à certaines époques, dans certains 

 » organes, la plante se fait animal; qu'elle devient, comme l'animal, appa- 

 » reil de combustion; qu'elle brûle du carbone et de l'hydrogène; qu'elle 

 » produit de la chaleur; que le sucre, ou l'amidon converti en sucre, sont 

 » les matières premières au moyen desquelles elle développe cette cha- 

 » leur (2). » 



» Les expériences dont j'entretiens en ce moment l'Académie com-^ 

 |)lèleut cet énoncé, en montrant qu'à l'obscurité une plante dévelopiice, 

 ayant tige, feuilles, racines, se comporte comme un animal pendant toute 

 la durée de son existence; elles indiquent d'une manière précise l'origine, 

 la nature, la quantité des aliments dont la plante se nourrit. Elles comble- 

 ront d'ailleurs une lacune regrettable qui pourrait nuire à l'identité que je 

 cherche à établir. 



» L'animal de l'organisation la plus simple n'émet p;;s seulement, en 

 respirant, de la chaleur, de l'eau, de l'acide carbonique ; une partie de l'albu- 

 mine qu'il consomme est modifiée par la combustion respiratoireen un com- 

 posé azoté cristallin, l'urée, que l'on rencontre dans les excrétions. Dans 

 la combustion respiratoire d'une plante vivant à l'obscurité, une semblable 

 modification de l'albumine ne pouvait être aussi manifeste, jiar la raison 

 que les végétaux sont dépourvus d'organes excréteurs; mais dans les sucs 



(i) Milne Edwards, Leçons de Physiologie, t. II, p. 2. 

 (3) Dumas et Boussingaiilt, Statique des êtres organisés. 



