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 eiih'e des masses d'oau et des couches de terre prises dans dc!S conditions 

 différentes. Jnsqîie-là ces expériences n'étaient que des cas obscurs et 

 d'une interprétation difficile d'actions électro-chimiques. On n'a vraiment 

 cru avoir affaire à lui phénomène terrestre, c'est-à-dire à des courants élec- 

 triques SjJO)ilanés, commR les appelle le célèbre astronome de Greenwich, 

 qu'après avoir trouvé des courants électriques très-forts dans les fils télé- 

 graphiques pendant l'apparition des aurores boréales. C'est le 17 no- 

 vembre 1H47 que ce phénomène se présentait pour la première fois dans 

 les fils télégraphiques de la Toscane, lorsqu'une belle aurore boréale se 

 montrait sur l'Iiorizoii. La description de ce phénomène, que je donnai 

 à l'Académie dans une lettre adressée à M. Arago, fut suivie peu de temps 

 après par des observations semblables faites aux Etats-Unis. Dans ces dei'- 

 niéres années, des observations nombreuses ont été faites sur ce sujet sur 

 toutes les ligues télégraphiques et ont confirmé les premiers résultats. Il étail 

 naturel de chercher l'existence des courants électriques et de leurs lois dans 

 les fds télégraphiques indépendamment de l'apparition simultanée de l'au- 

 rore boréale. L'Académie connaît les travaux que plusieurs savants illus- 

 tres, MM. Baumgarfen, Barlow, Lloyd et Walker, ont publiés sur ce sujet. 

 Lorsqu'on lit ces Mémoires avec l'attention qu'ils méritent, on est frappé de 

 la difficulté <\uï\ y a à mettre d'accord les résultats qu'ils ont obtenus et à 

 saisir quelque conséquence générale qui pourrait nous mettre sur la voie 

 d'expliquer ces phénomènes. Tontes ces recherches ont été tentées en intro- 

 duisant ini galvanomètre dans des lignes télégraphiques, et en mesurant 

 les courants dans les moments où les lignes ne servaient pas à la trans- 

 mission des dépèches. On sait que les communications ordinaires, établies 

 dans des bureaux télégraphiques entre les tils métalliques et la terre, son! 

 installées de différentes manières : tantôt ce sont des phupies île fer ou 

 de cuivre, plongées dans l'eau de puits plus ou moins profonds, qui 

 communiquent avec les fils métalliques; tantôt ces fds communiquent avec 

 les tuyaux des pompes ou avec les rails. Si l'on excepte l'illustre astronome 

 de Munich, qui, surtout dans ses dernières expériences, paraît s'être pré- 

 occupé lie la nécessité de se mettre à l'abri des coui-ants excités par les 

 extrémités des lignes en communication avec la terre, tous les autres obser- 

 vateurs n'ont pas même fait savoir conmient ces communications élaienl 

 établies. 



» Pourtant il n'est pas difficile de découvrir, sur une ligne télégraphique 

 quelconque prise au hasard, que les courants qu'on obtient daîis ces lignes 

 dépendent des hétérogénéités des plaques qui communiquent avec la terre. 



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