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 J'ai vu souvent ces courants changer de signe quand on changeait la position 

 des plaques, ou qu'on modifiait leur hétérogénéité en faisant passer le courant 

 d'une pile dans une direction donnée. Ces courants disparaissent ou s'affai- 

 blissent considérablement en employant des plaques et des liquides aussi 

 homogènes que possible. En employant des galvanomètres plus sensibles et 

 des plaques de cuivre bien homogènes, on reconnaît facilement que la plus 

 légère différence de la composition de l'eau des puits extrêmes sîiftît pour 

 éveiller des courants. Il est à peine nécessaire d'ajouter qu en opérant sur 

 des lignes télégraphiques, il faut tenir compte des polarités secondaires que 

 les courants de la pile développent tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre. 

 Des lignes télégraphiques ont aussi d'autres causes d'erreur dues aux con- 

 tacts variables du fil avec les poteaux. 



i> Du moment où je me suis proposé d'étudier ce sujet, j'ai pensé qu H 

 fallait avant tout posséder une méthode qui réalisât la condition d'avoir de 

 longs fils conducteui-s parfaitement isolés, étendus dans des directions dé- 

 terminées, dont les communications avec le sol fussent absolument homo- 

 gènes, et formant des circuits mixtes doués tous de la même conductibilité. 

 Voici comment j'y suis parvenu. 



» Le fil métallique que j'ai employé était du fil de cuivre de i millimètres 

 de diamètre, couvert de gutta-percha, qui était suspendu à l'aide d'une 

 espèce de fente pratiquée au sommet d'une tige ou mince poteau de bois, 

 comme on les a ici pour les lignes télégraphiques militaires. Ces tiges 

 de bois étaient plantées à une distance de a5 ou 3o mètres l'une de l'autre 

 sur deux lignes exactement tracées, l'une dans le méridien magnétique, et 

 l'autre normalement au méridien. Chacune de ces lignes était longue de 

 6 kilomètres. C'est sur la plaine de Saint-Maurice, à 22 kilomètres de Turin, 

 plaine destinée aux manœuvres militaires, que ces deux ligues ont été éta- 

 blies. Les communications entre les extrémités du fil et la terre se faisaient 

 de la manière suivante. A l'extrémité de chaque ligne j'ai îà'ii creuser une 

 espèce de fossé, de forme rectangulaire, ayant 2 mètres de profondeur et 

 de longueur et i m.ètre de largeur; au fond de ce fossé ou faisait une 

 cavité beaucoup plus petite, une espèce de capsule ayant 3o centimètres de 

 largeur et de profondeur. Une couche d'argile, telle qu'on l'emploie dans 

 les fabriques de poterie, était étendue avec soin sur la surface interne de 

 cette capsule, de manière à empêcher l'eau de filtrer trop rapidement à tra- 

 vers la paroi. La même eau, qui était de l'eau de rivière, était employée pour 

 les quatre cavités, et la personne qui était mise pour surveiller à chaque 

 extrémité avait une provision de cette eau, de manière à maintenir l'eau ton- 



