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 auraient produit , sur le spectre de la flamme moins brillante , des redou- 

 blements d'intensité; qui donnent, en un mot, par le rapprochement des 

 deux flammes, un spectre inverse ou renversé, comme disent les physiciens. 



» Malgré mon admiration sincère pour des découvertes qui ouvrent à 

 l'analyse chimique, entre autres, un champ inespéré, je n'ai pas tardé 

 cependant à me trouver ramené vers mes anciennes croyances par de nou- 

 velles et de très-attentives observations du Soleil. Car la théorie du savant 

 physicien d'Heidelberg ne se préoccupe pas suffisamment, ce me semble, 

 des taches, des pénombres, des facnles et des lucules, enfin de l'absence de 

 ])olarisalion. On sait d'ailleurs que les éclipses totales de Soleil laissent 

 voir autour de la photosphère une seconde enveloppe aériforme, lumi- 

 neuse aussi mais à un degré moindre, et révélée du reste, également, par 

 les expériences photométriqiies sur l'éclat du centre et des bords. En 

 plaçant, avec M. Kirchhoff, précisément dans cette seconde atmosphère 

 les vapeurs métalliques dont l'action donnerait naissance au spectre inverse 

 de la photosphère, pourquoi dès lors ne pas admettre que celle-ci jouisse 

 soit de propriétés électriques, soit d'une température dont rien sur la terre 

 ne peut donner l'idée, ou contienne en suspension certaines poussières, de 

 manière à se trouver, en même temps, exempte de polarisation et à produire, 

 quoiquegazeuse, un spectre continu ? Et si l'on se refusait à cette concession 

 poiu'tant bien naturelle, pourquoi, plutôt que de rejeter une théorie dans 

 laquelle tous les détails de l'observation trouvent des explications satisfai- 

 santes, ne pas supposer avec divers physiciens que, comme certains gaz 

 colorés, l'atmosphère terrestre, légèrement colorée elle-nième, éteindrait 

 ceux des rayons dont l'absence produit les raies noires du spectre? 



1) Quant à la prétendue complication de la théorie d'Herschell, la réalité 

 d'iuie pareille théorie ne serait-elle pas plutôt une manifestation nouvelle de 

 simplicité dans la constitution de l'univers? Au lieu d'un corps incandescent 

 destiné fatalement à se refroidir et à s'éteindre, on pourrait, en effet, conce- 

 voir alors une révivification incessante des produits de la combustion par 

 des êtres organisi'^s qui résideraient à la surface du noyau solaire, et main- 

 tiendraient l'équilibre, ainsi que le fout ici-bas, pour notre atmosphère, les 

 plantes et les animaux. 



» Quoi qu'il en soit, parmi les observations que j'ai poursuivies assi- 

 dûment à l'occasioii du Mémoire de M. K.irchhoff, il eu est une , entre 

 autres, qui, sans avoir peut être autant d'importance que la position habi- 

 tuelle des lucules, ou que l'annonce des taches par l'apparition des stries 

 lumineuses et l'évanouissement des pénombres sur le côté des taches le plus 



