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 voisin du centre, que l'absence surtoul de polarisation vers les bords, offre 

 néanmoins encore bcaucoii]» d'intérêt au point de vue delà constitution phy- 

 sique du Soleil. Je veux parler des apparences qu'offrent les taches quand 

 elles sont près du contour du disque, et de la distanceà laquelle disparaissent 

 leurs noyaux. Ce genre d'observations est assez difficile, parce qu'il arrive 

 fréquemment, soit que le phénomène à constater ait lieu quand le Soleil se 

 trouve sous l'horizon, soit qu'une tache attentivement étudiée pendant plu- 

 siein-s jours se décompose avant d'atleindre le bord, soit enfin que des 

 nuages cachent le Soleil à l'heure précisément où l'on aurait le plus d'intérêt 

 à l'examiner. Aussi, malgré ma longue application à cette étude, n'ai-je pu 

 obtenir qu'un nondjre assez restreint de mesures. 



» Pour abréger, néanmoins, je ne détaillerai pas ici ces diverses mesures, 

 et je me bornerai à choisir la seule d'entre elles qui, par suite de conditions 

 exceptionnelles, me paraisse de nature à donner, avec quelque précision, 

 la hauteur de l'atmosphère comprise entre la photosphère et le noyau central, 

 en ajoutant d'ailleurs, ce me semble, une nouvelle probabilité à la théorie 

 d'Herschell. Cette mesure fut effectuée le 12 février 1864, à 11 heures et 

 demie du matin. Elle se rapporte à deux taches presque en contact, dont 

 l'une très-mince (moins d'une seconde de largeur), mais assez allongée pa- 

 rallèlement au contour du disque (5 ou 6 secondes)^ présentait un noyau 

 encore bien sensible à 10 secondes du bord occidental du Soleil; tandis 

 que l'autre, aussi très-mince, allongée et un tant soit peu (moins d'une se- 

 conde) plus près du bord, n'élail que de la pénombre. 



» Ainsi, vers 9 secondes du bord, le noyau central du Soleil cesserait 

 d'être visible. Mais il l'est encore, certainement, à 10 secondes. La hauteur 

 de l'atmosphère intérieure à la photosphère serait donc comprise entre 9 

 et 10 secondes, ce cjui lui assignerait, par conséquent, une hauteur à peu 

 près égale au rayon terrestre, c'est-à-dire de G5oo kilomètres environ. 



» A I i''45'° le ciel se couvrit pour le reste de la journée, et le lendemain 

 les deux taches avaient disparu derrière le disque solaire. 



« li'observation fut faite dans des conditions atmosphériques excellentes, 

 et avec des grossissements variant de 100 à 4oo. Je la regarde comme pré- 

 cieuse au point de vue de la hauteur atmosphérique cherchée; et, si je ne 

 me trompe, elle ajoute, comme je l'ai déjà dit, un nouveau degré de pro- 

 babilité à la théorie d'Herschell, déjà puissamment appuyée d'ailleurs par 

 tant d'autres phénomènes. » 



