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 d('-lail, inévitables dans un premier recensement de flore générale du globe, 

 inconvénients que l'expérience corrige tous les jours. On aurait tort, à mon 

 sens, d'v cliorcher la condamnation du principe n)ème qui les a dirigés, la 

 variabilité des types spécifiques. Il l'aut reconnaître cependant que leurs 

 adversaires sont'en droit d'exiger la preuve de cette variabilité, presque 

 toujours plus hypothétique que démontrée. C'est là, en effet, qu'est le 

 nœud de la question, car s'il vient à être établi que ce que nous avons con- 

 sidéré jusqu'ici comme de simples altérations d'un type plus général est 

 réellement inuuuable, que nos variétés prétendues sont des espèces, malgré 

 leurs affinités apparentes, il faudra donner raison à ces adversaires, et 

 admettre dans nos catalogues descriptifs toutes ces menues espèces, quel 

 qu'en soit le nombre et quelque embarrassante que devienne une nomen- 

 clature trop éiendue. Mais est-ce bien là qu'est le progrès? est-ce là surtout 

 qu'est la vérité? Beaucoup de bons esprits en doutent; non-seulement ils 

 craignent de voir la Botanique descriptive dégénérer en une science de 

 mots, mais ils se demandent encore si, après tout, l'immuabilité des formes 

 est mieux prouvée que leur variabilité. Une seule voie est ouverte pour 

 trancher le différend; il ne s'agit plus de discuter, mais d'observer et d'ap- 

 porter des faits, et c'est dans ce but que j'ai entrepris l'expérience dont j'ai 

 à entretenir l'Académie. 



» Aux yeux de M. Jordan (i), toutes nos races et toutes nos variétés 

 d'arbres fruitiers, de Poiriers entre autres, sont des espèces distinctes inva- 

 riables, se conservant toujours semblables à elles-mêmes dans toutes les 

 générations possibles, d'où il suit que ces arbres ne proviennent pas, 

 comme on le croit communément, d'un seul ou même d'un petit nombre 

 de tvpes spécifiques que la culture a fait varier, mais d'autant de types pre- 

 miers qu'il y a de variétés discernables (2). Ainsi, pour ne nous attacher 

 qu'au Poirier, où les pépiniéristes comptent déjà plus de 5oo variétés, il 

 faudrait admettre au moins 5oo espèces primitives ; et comme elles n'existent 

 mille part à i'état sauvage, la logique entrauie M. Jordan à conclure que 

 leur domestication remonte à l'époque antédiluvienne de l'humanité, et que 

 nous ne les possédons aujourd'hui que parce qu'elles ont été conservées 

 dans l'Arche qui a sauvé Noé et sa famille (3). A la rigueur, le fait se conçoit 



(i) Alexis JoEDAN, De l'origine de diuerscs variétés ou espèces d'arbres fruitiers et autres 

 végétaux généralement cultivés pour les besoins de l'homme, i853. Paris, Baillière ; p. 3o, etc. 

 {•}.) Ibid., p. 39., etc. 

 (3) Ibid., p. 89, Cit. 



