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 ijeine plus grosse que les premières; de celle-ci on arrive à lapoiredeSept-en- 

 Gueule, ou Petit Muscat, autre variété ou plutôt assemblage de sous-variétés 

 où les fruits oscillent entre le volume d'une noisette et celui d'une noix. Tout 

 à côté se présentent une multitude de races, de sous-races, de variétés et de 

 variations de poires sauvages, de toutes les formes et de toutes les grosseurs, 

 depuis celles de la poire Mille-au-Godet, jusqu'à celle de nos moyennes poi- 

 res cultivées, et, dans ces dernières, on arrive des plus petites aux plus 

 énormes par une série indéfinie d'intermédiaires où se montrent en même 

 temps tous les accidents de formes et de coloris, depuis les poires Musette 

 et Cornemuse, si singulièrement atténuées (i), jusqu'à ces poires déprimées 

 que l'on a très-justement comparées à des pommes. 



» Comment saisir, je le demande, un caractère spécifique dequehjue va- 

 leur dansun ensembleoù toutes les formes les plus extrêmes se relient par des 

 gradations insensibles et en nombre illimité'' Ce serait vouloir trouver ce 

 que la nature n'a pas fait et la forcer d'entrer dans un cadre artificiel. A 

 quelque hypothèse qu'on se rattache, relativement à la nature de l'espèce, il 

 faut bien reconnaître qu'elle sç présente à nous sous des aspects très-divers; 

 tantôt resserrée entre d'étroites limites, nettement caractérisée et ne variant 

 pas sensiblement, mais tantôt aussi prodigieusement large, polymorphe et 

 pour ainsi dire divisible à l'infini. A ce point de vue les Poiriers ne sont pas 

 une exception ; beaucoup d'autres genres de plantes offrent le même luxe de 

 formes secondaires et sont poiu' les classificateurs une pareille source d'em- 

 barras. 



» Presque tous les pomologistes, j'entends ceux qui sont dignes de ce 

 nom, ont essayé de classer les Poiriers; tous y ont échoué, en ce sens 

 ([u'il n'ont jamais pu, à cause de l'entremêlement des caractères, faire une 

 classification tant soit peu naturelle et qui embrassât toutes les variétés con- 

 nues. J'ai cru, comme mes prédécesseurs, au début de mes études, pouvoir 

 entreprendre ce travail avec quelque chance de succès ; aujourd'hui je suis 

 désabusé de cette espérance, et je ne crains pas de déclarer que toute clas- 

 sification sera purement artificielle. Le seul principe qu'on puisse adop- 

 ter ici avec utilité sera, je crois, l'époque de maturité des fruits, parce que 



( i) Ces modifications de la forme du fruit dans le Poirier rappellent de la manière la plus 

 frappante celles qu'on observe dans les Courges comestililes, le Melon et les Gourdes, où on 

 voit de même des fruits s'allonger, devenir même tout à fait serpentiformes, et d'autres qui 

 au contraire se raccourcissent et vont jusqu'à s'aplatir dans le sens antéro-postérieur. — 

 Conf. Natidin, Annales des Sciences naturelles, t. VI, i856. 



