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 .111 point (le vue des usages économiques celle considération domine toutes 

 les autres, et, dans ce cas encore, il conviendra d'assigner à ces époques de 

 maturité d'assez larges limites. 



„ Ni la forme des fruits, ni leur volume, ni leur coloris, m leur saveur, 

 pas plus que le port et les faciès des arbres, la couleur du bois, la grandeur 

 du feuillage et des fleurs, etc., ne peuvent fournir des ba;-es à une classifica- 

 tion, parce que tous ces caractères sont purement individuels, qu'ils ne se 

 transmettent pas fidèlement par la voie de génération et qu'il n'est même 

 pas sans exemple qu'ils s'altèrent sur un seul et même individu, par le fait 

 de circonslances locales qu'on ne peut pas toujours expliquer. 



» Les partisans de la pluralité d'espèces dans le groupe d'arbres qui nous 

 occupe pourront m'objecter que si dans cette multitude de formes inter- 

 médiaires nous sommes désormais incapables de reconnaître des types spé- 

 cifiques distincts, cela tient à ce que ces espèces premières se sont croisées 

 des milliers de fois les unes avec les autres, que leurs hybrides, doués de 

 fertilité, ont augmenté dans une énorme proportion le nombre des croise- 

 ments, et que de là sont sorties ces formes innombrables qui font le déses- 

 poir des classificateurs. Je suis loin de nier ici les croisements et leur 

 influence, je dis même que rien ne me paraît plus vraisemblable ; il n'est du 

 moins guère possible d'en douter lorsqu'on voit ce qui se passe dans un 

 verger de Poiriers en fleurs, où les abeilles, attirées d'une lieue à la ronde, 

 butinent du matin au soir, brouillant les pollens de toutes les variétés et 

 les disséminant sur les stigmates auxquels la nature ne les destinait pas. 

 Mais on remarquera que ces fécondations, supposées contre nature, sont 

 toujours fructueuses, que toutes les fleurs qui reçoivent du pollen d'un Poirier 

 quelconque nouent leur ovaire, et que les fruits développés contiennent 

 toujours des graines fertiles (i). Eh bien, je le demande, cette fécondité con- 

 stante, après tous les croisements possibles, en fera-t-on une preuve de la 

 iliversité d'espèce des types primitifs? C'est précisément le contraire qui se 

 présente à l'esprit, et quand on a vu le même fait se produire siu- d'autres 

 espèces à la fois bien caractérisées et tout aussi polymorphes que le Poirier, 



{ i) Je ne connais d'exception apparente à cette fertilité que les Poires sans pépins et Comte 

 de Flandre dont les fruits sont sans pépins ; mais cela ne prouve nullement l'inefficacité du 

 pollen, qui d'ailleurs pourrait tout aussi bien être celui de l'arbre lui-même que celui d'un 

 arbre d'une autre variété. En effet, j'ai reconnu (|ue celte absence de pépins dépend, pour 

 la première de ces variétés, de l'avortement plus ou moins complet des ovaires, et pour la 

 seconde du ilffaiit absolu d'ovules. 



