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 » Quand il y a soustraction de matière par désoxydation de certains 

 oxydes ou destruction de matières bitumineuses, la durcie des pierres dimi- 

 nue et la porosité augmente, et, dans ces cas, la cause de la désagrégation 

 n'est pas aussi grande; mais il ne saurait en être de même lorsque, dans 

 une pierre, loo d'oxygène, par exemple, sont portés à i5o, ou lorsque 

 loo d'oxygène sont remplacés par 300 de soufre. Dans ces derniers cas, 

 les causes de désagrégation sont les mêmes que lorsque, dans un plâtrage 

 ou dans des pierres poreuses, il se développe du salpêtre par une fixation 

 abondante d'oxygène. Ainsi, par ces actions chimiques il y a souvent 

 diminution dans la dureté, tandis que le contraire a lieu, comme je l'ai 

 signalé précédemment, lorsque le brai pénètre dans les marbres ; dans ces 

 derniers cas, les marbres sont toujours plus durs et susceptibles de rece- 

 voir un plus beau poli. 



» Dans la plupart de mes expériences, où des modifications de couleur 

 ont été produites par superoxydalion, j'ai dû faciliter l'action des agents 

 d'oxydation par une température élevée; mais ces mêmes phénomènes s'ac- 

 complissent indubitablement aussi à la température ordinaire, par la seule 

 action de l'oxygène de l'air. Seulement, dans ce dernier cas, ils s'accom- 

 plissent beaucoup plus lentement. Pour s'en convaincre, il suffit d'exa- 

 miner attentivement l'aclion de l'air sur les marbres qui ont servi de revê- 

 tement extérieur à d'anciens monuments. I^e Dôme et le Baptistère de 

 Florence présentent à cet égard un exemple frappant. 



» Les jaspes colorés eux-mêmes ne résistent pas à l'action prolongée de 

 l'air, surtout lorsque leur porosité est augmentée par la dissolution dans 

 l'eau pluviale des veines de carbonate de chaux qui les traverse souvent. 

 Ces altérations des pierres naturelles justifient à un haut point la préfé- 

 rence que, dans l'antiquité et le moyen âge, on a généralement donnée 

 à l'émail dans la confection des mosaïques destinées au décor extérieur. 

 Certes, si les mosaïques de Saint-Marc à Venise, de Saint-Pierre à Rome 

 et du portail de la cathédrale d'Orvieto avaient été faites en pierre, elles 

 n'eussent pas conservé cette fraîcheur de coloration qui les fait tant admirer 

 aujourd'hui. Cette réflexion s'applique surtout aux mosaïques de Pompéi 

 qui constituent une des plus grandes richesses du musée de Naples. 



» Un grand nombre de mes essais viennent à l'appui de l'opinion que 

 beaucoup de nos pierres précieuses sont colorées par des matières organi- 

 ques. Celte opinion a été émise déjà par M. Lewy en ce qui concerne l'é- 

 meraude, et par M Gauthier de Claubry en ce qui concerne la cornaline 

 rouge. 



