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 les ravages de ses hordes sur les Ilots qui surgissaient au milieu de la 

 l.ii^une voisine. Dans cette retraite sûre elles se fortifient, c'est-à-dire 

 iiu'elles maintiennent l'eau au pied de leurs demeures, avec la profondeur 

 et l'étendue qui rendent ce rempart naturel inexpugnable. Et, comme l'eau 

 leur vient de deux côtés, par les fleuves avec des atterrissements, et par la 

 mer sans aucuns troubles, ils accueillent la mer et repoussent les fleuves, 

 afin de mieux assurer l'efficacité de cette fortification d'espèce nouvelle. 



» Libre accès laissé aux eaux de la mer, éloignement des eaux de rivière, 

 tel est le principe qui, dès l'origine, a guidé les habitants de Rialto et a 

 servi de base à la constitution présente de la lagune de Venise. Et voici 

 quelle est cette constitution. 



» Marche dujlol. — Le flot de la mer entre en lagune à la fois par cinq 

 ouvertures de dimensions inégales. A chaque ouverture il creuse un chenal 

 proportionné à la masse des eaux qu'il roule. Les courants s'avancent en 

 s'étalant jusqu'à la terre ferme, en même temps que, des deux côtés, ils 

 vont à la rencontre les uns des autres. Quand le flot se retire, chaque 

 courant retourne à la mer par son même chemin. Mais la rencontre d'une 

 masse d'eau avec l'autre s'élant faite selon une ligne déterminée par l'éta- 

 lage, cette ligne constitue une véritable ligne de faîte, limitant en réalité 

 deux vallées contiguës. 



» Effets de la marée. — Les lignes de faîte se dessinent au moment où le 

 flot reculant commence à découvrir la lagune. Elles portent le nom de parti 

 acqua. Les j)arli (icqua divisent la lagune en trois bassins principaux, trois 

 lagunes distinctes : il y a la lagune d'Altino, la lagune de Malaniocco et la 

 lagune de Venise, qui relie les précédentes. 



)) Pendant longtemps les Vénitiens, dans l'intérêt de leur sûreté, n'eurent 

 souci que de la lagune du milieu. Voulant la préserver des atterrissements, 

 ils en éloignèrent la Brenta, dont l'ancien lit, dans Venise, est maintenant 

 rempli par cette belle nappe d'eau qui forme le canal de Saint-Marc et le 

 canal de la Giitdecca, et que l'on parcourt dans toute sa longueur lorsqu'on 

 veut aller en gondole à Fusine. Cet ancien lit de la Brenta remonte dans 

 les terres jusqu'au Dolo, au-dessus d'Oriago et de la Mira. La Brenta n'en- 

 voie vers la lagune qu'un filet d'eau pour la Seriola, et le peu qu'il en faut 

 pour entretenir, au moyen de l'écluse du Dolo et de Fusine, une faible na- 

 vigation entre Venise et Padoue. Ainsi les eaux de la Brenta n'entrent point 

 dans la lagune de Venise. Au moyen de grands travaux d'art, elles sont 

 rejetées dans le bassin de Malaniocco, où elles rencontrent les eaux de l'A- 



