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lapides progrès, il serait utile que toutes les branches d'études qui s'y rat- 

 tachent fussent poursuivies simultanément. On sait en effet que le phénomène 

 des étoiles filantes n'est pas exclusivement astronomique; il intéresse en- 

 core la physique, la chimie et la minéralogie : la physique, en ce qu'il 

 montre à l'œuvre une source nouvelle de chaleur et de lumière, plus intense, 

 plus puissante peut-être que toutes les antres, à ce point qu'elle suffirait à 

 elle seule pour rendre compte de la chaleur et de la lumière de tous les so- 

 leils. Grâce aux nouvelles théories dynamiques de la chaleur, on a pu cal- 

 culer ces jours-ci les circonstances détaillées du passage de ces astéroïdes 

 dans notre atmosphère, de manière à rendre compte des faits principaux 

 tels que l'incandescence subite même dans les hautes régions où l'air doit 

 atteindre une raréfaction excessive, la rupture et l'explosion des astéroïdes 

 à noyaux solides, et la vitrification de leurs couches superficielles (i). La 

 chimie reconnaît que c'est par ce phénomène seul que nous entrons en 

 possession de la matière étrangère à notre globe, et que nous pouvons la 

 soumettre à l'analyse directe. Enfin la minéralogie trouve dans ces pierres 

 tombées du ciel, à côté d'espèces minérales identiques aux nôtres, d'autres 

 espèces qui nous sont tout à fait étrangères, des associations d'éléments 

 qui ont dû se faire dans des circonstances spéciales et dont l'étude peut nous 

 conduire à quelques conclusions positives sur ces circonstances. 



» C'est ainsi que l'analyse chimique nous apprend que les principes élé- 

 mentaires des aérolithcs sont identiques à nos éléments, de telle sorte qu'un 

 chimiste, pour trouver par exemple l'équivalent du fer, pourrait s'adresser 

 indifféremment aux fers météoriques ou à ceux de nos usines. Ce résultat con- 

 firme l'opinion des astronomes qui placent l'origine première des étoiles fi- 

 lantes dans la région circumsolaire où s'est opérée la formation de notre 

 propre globe; car si nous les trouvions composées d'éléments nouveaux, 

 totalement différents de ceux qui nous entourent, on serait porté à conclure 

 c[ue ces météorites viennent des profondeurs de l'espace les plus étrangères 

 à notre petit monde solaire. Peut-être resterait-il à compléter cette étude des 

 éléments premiers en appliquant à la matière cosmique les ressources de 

 l'analyse spectrale. 



» Mais les recherches minéralogiques offrent, comme je le disais tout 

 à l'heure, un intérêt encore plus direct. A côté de la pyrite magnétique, du 

 pyroxène, de l'angite, de l'olivine surtout..., qu'on retrouve à la fois sur 



(i) M.R.de Reichenbacli, dans le sixième cahier des Annales de Pogge/nlorjf pour l8G3 

 (analyse dans {a Monitrur scientifique an i''' octobre). 



