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 terre et dans les matières cosmiques, avec tous les caraciéres de l'identité, 

 ces recherches ont en même temps révélé des espèces totalement étrangères 

 au globe terrestre, espèces dont la formation doit tenir, non pas à des lois 

 différentes de l'affinité^ mais à des conditions spéciales de formation qui ne 

 seraient pas réalisées chez nons. 



>) Cherchons à préciser cet aperçu. On a noté dans les aérolithes plu- 

 sieurs types de ce genre : le fer nickelifère, par exemple, du charbon et 

 même un hydrocarbure d'origineforcément inorganique (W6hler),etunphos- 

 phure métallique tout particulier. Le premier conduit simplement à penser 

 que ces corps proviennent d'un milieu dépourvu d'oxygène libre ou fai- 

 blement combiné, et cela répond bien à l'idée que nous nous faisons, en 

 astronomie, du vide de l'espace céleste, où n'existent ni lair ni la vapeur 

 d'eau terrestres et où les substances aisément oxydables, comme le fer et le 

 nickel, doivent se conserver indéfiniment, tandis que sur terre elles ne tar- 

 deraient pas à être attaquées et détruites. Le deuxième nous embarrasserait 

 si l'on ne savait, par les récentes expériences deM.Berthelot, que l'hydrogène 

 peut se combiner au carbone sans l'intermédiaire de la vie organique. Quant 

 au troisième, il n'a pas encore été étudié au point de vue de sa formation pas- 

 sablement énigmatique: on ignore si nous pourrions ici le reproduire de toutes 

 pièces. Je veux parler delà schreibersite, dont la composition a tomiqueest celle 

 d'un phosphore double, parfaitement défini, defer et de nickel; on le retrouve 

 constamment, en paillettes ou en grains, dans les aérolithes pierreux et 

 même dans les fers météoriques, dont la masse, une fois dépouillée méca- 

 niquement de ce minéral, ne présente plus aucune trace de phosphore. Il y 

 a là quelque chose de si différent du règne terrestre, et ce minéral est telle- 

 ment spécial aux météorites, qu'il y aurait un véritable intérêt à en tenter 

 la reproduction. La schreibersite se présente à l'état de paillettes ou de 

 petits fragments jaunes, d'un éclat métallique, semblables à la pyrite magné- 

 tique, avec laquelle on a dû souvent la confondre. Elle n'offre pas de trace 

 de cristallisation ; l'aimant l'attire fortement et lui communique une polarité 

 durable; enfin elle est inattaquable par l'acide chlorhydrique. D'après un 

 savant chimistedes États-Unis, M. le professeur Lawrence Smith, qui a beau- 

 coup insisté sur le rôle important et caractéristique de ce minéral exclusive- 

 ment cosmique, sa formule atomique serait Ni^ Fe^ Ph (i). C'est à la schrei- 



( I ) Cf. Lawrence Smith dans le Tenth annual Report of the Smithsonian InstitMion , i S56. 

 Notresavant Correspondant M. Damour veut bien m'apprendre que la nomenclature des miné- 

 ralogistes a varié sur ce point : ainsi le professeur Shepard (h. j.) appelait en i843 (IrsUliti 

 (insoluble) le phosphure que M. Smith ( u. s.) nomme schreibersite en i856. 



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