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 l'hydrogène s'échappe du diffusiomètre et est remplacé par un volume 

 d'air atmosphérique beaucoup moins considérable (environ {), conformé- 

 ment à la loi de la diffusion des gaz. Pendant ce temps, le mercure, à moins 

 qu'on n'y mette obstacle, s'élève dans le tube, formant une colonne de plu- 

 sieurs pouces de hauteur : ce fait constitue une démonstration des plus 

 frappantes de l'intensité de la force avec laquelle s'effectue la pénétration 

 réciproque des différents gaz. 



» Le graphite natif, qui possède une structure lamellaire, ne paraît pré- 

 senter que peu ou même pas de porosité : on ne peut donc l'employer à 

 la place du graphite artificiel, comme parois de diffusion. 



» Après ce dernier, c'est la poterie non vernie qui se prête le mieux à 

 cet usage. Les pores du graphite artificiel paraissent être réellement de 

 dimensions si minces, qu'il est impossible au gaz, en masse, de traverser la 

 plaque. Il semble qu'il n'y a que les molécules gazeuses isolées qui puissent 

 passer, mais cependant sans être gênées par aucun frottement ; car évidem- 

 ment les pores le plus petits dont nous puissions supposer l'existence dans 

 le graphite doivent être de véritables tunnels, comparativement aux dimen- 

 sions minimes de l'atome élémentaire d'un corps gazeux. La cause motrice 

 paraît résider uniquement dans ce mouvement intérieur des molécules, qui 

 est maintenant admis généralement comme une des conditions essentielles 

 de la matière à l'état gazeux. 



» Conformément à l'hypothèse physique actuellement adoptée (i), un 

 gaz est regardé comme constitué par une infinité de particules ou d'atomes 

 sphériques, solides, doués d'une élasticité parfaite, et qui se meuvent dans 

 toutes les directions, mais avec des vitesses différentes, suivant la nature 

 du gaz. Renfermées dans un vase non poreux, les particules en mouvement 

 se heurtent constamment contre les parois, et occasionnellement s'entre- 

 choquent elles-mêmes, sans qu'il puisse en résulter aucune perte de mou- 

 vement, grâce à l'élasticité parfaite de ces particules. 



n Si la substance du vase est poreuse, comme cela a lieu dans le diffusio- 

 mètre, alors les atomes de gaz sont projetés à travers les canaux ouverts 

 (par suite du mouvement moléculaire signalé) et finissent par s'échapper. 

 Mais simultanément l'air atmosphérique ou un gaz quelconque, se trou- 



(i) D. Bernoulli, J. Herepath, Joule, Krœnig, Claiisiiis, Clerk Maxwell et Caz.in. Le 

 mérite d'avoir fait revivre cette hypothèse et de l'avoir appliquée le premier à l'explication 

 des phénomènes de diffusion doit être justement attribué à M. Herepath. Voir Physique 

 mathématique, 2 vol., par John Herepath (1847 )■ 



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