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» Ijorsque l'atmosphère est légèrement voilée de nuages blancs, un point 

 déterminé du ciel envoie à l'œil une quantité de lumière beaucoup plus 

 grande que quand le ciel est pur, et cette lumière provient des réflexions 

 multipliées qui ont eu lieu sur les particules aqueuses. Dans ces condi- 

 tions, le spectre qu'on obtient est plus lumineux ; en outre, il est formé 

 de rayons qui ont, par le fait de leurs réflexions nombreuses, traversé de 

 grandes épaisseurs d'atmosphère: ces deux conditions expliquent parfaite- 

 ment la vision plus facile et plus marquée des bandes telluriques qui a lieu 

 alors. Ici la vapeur du nuage n'a servi que de réflecteur pour faire parve- 

 nir à l'instrument des rayons qui ont traversé de grandes épaisseurs d'at- 

 mosphère, mais on ne serait aucunement en droit d'attribuer à l'action de 

 cette vapeur elle-même la présence des bandes telluriques. 



)) En effet, si, en se plaçant dans ces conditions beaucoup mieux détinies 

 que celles de l'observation de la lumière des nuages, on opère sur la lu- 

 mière directe du soleil, analysée avec de puissants spectroscopes, toute in- 

 certitude disparaît. Voici, en effet, les conclusions qui ressortent des études 

 que je poursuis sur ce sujet. 



» Les raies telluriques du spectre solaire sont toujours visibles dans 

 l'instrument, leur intensité dépend seulement de la hauteur du soleil sur 

 l'horizon, c'est-à-dire de l'épaisseur d'atmosphère traversée par les rayons. 

 » Leur place est fixe et invariable dans le spectre, quels que soient l'é- 

 poque de l'année, le lieu où on les observe. 



» Enfin la présence de nuages ou vapeurs nuageuses sur le trajet des 

 rayons solaires n'ajoute rien à leur intensité, et nuit au contraire à leur 

 visibilité en affaiblissant la quantité de lumière reçue. 



» Il résulte donc de tout ceci que la vapeur d'eau, dans cet état physique 

 particulier où elle constitue les nuages et les vapeurs atmosphériques, ne 

 saurait être invoquée comme la cause des raies telluriques du spectre so- 

 laire, et, dès lors, les conclusions que le P. Secchi en tire, relativement à la 

 constitution de l'atmosphère des planètes, ne peuvent être considérées 

 comme fondées. 



)) D'ailleurs, l'observation de bandes nébuleuses faite dans un très- 

 petit instrument est tout à fait insuffisante pour nous conduire à la con- 

 naissance de la composition des atmosphères planétaires. Ces bandes sont 

 en effet des agglomérations de raies pouvant caractériser les corps les plus 

 divers, et tant qu'on ne sera pas parvenu, d'une part à séparer ces 

 groupes complexes eu raies distinctes, et d'autre part à déterminer les 

 systèmes de raies qui caractérisent les tlifférenls gaz, on ne j)ourra rien 



