( 9«6 ) 

 nos yeux. Ces résultats permettent aussi de comprendre comment le rivage 

 de la mer s'éloigne d'Ailria d'une dizaine de mètres par an, depuis des 

 siècles; comment les embouchures du Rhône, du Rhin, du Pô, etc., ont 

 pu se modifier depuis les temps historiques; comment le sol de la vallée du 

 Nil s'élève de o", i -26 environ par siècle. 



» Le relief naturel du sol a suffi pour déterminer le dépôt des limons qui 

 forment aujourd'hui plusieurs de nos plus riches vallées. Il appartient à la 

 science moderne d'imiter ces exemples et de ne pas laisser perdre dans la 

 profondeur des mers de tels éléments de richesse et de fertilit<'. 



» La composition chimique des limons donne lieu à des observations 

 d'une autre nature. Les 17 aSa 5oi tonnes de matières solides entraînées en 

 un an parla Durance, à Mérindol, sont formées de 9 263 G86 tonnes d'ar- 

 gile, de 6840855 tonnes de carbonate de chaux, de i3 794 tonnes d'azote, 

 de 95 438 tonnes de carbone, et enfin de i 018 728 tonnes d'eau combinée 

 et de matières diverses, le tout réuni dans les conditions favorables à la 

 constitution des terres arables les plus fertiles. 



" Une seule rivière entraîne donc par au, à l'état de combinaison le plus 

 propre au développement de nos plantes cultivées, 13794 tonnes d'azote, 

 alors que l'agriculture française achète au dehors au prix des plus grands 

 sacrifices d'autres matières azotées, et que l'importation du guano, qui 

 fournit à peine cette quantité d'azote chaque année, coiàte ime trentaine 

 de millions de francs. 



« La proportion de carbone contenu dans les limons exige quelques 

 explications. 



1) Si les limons charriés en un an par la Durance se perilent en totalité 

 dans la profondeur des mers et qu'ils y soient à l'abri, comme on peut le 

 supposer, de l'action oxydante de l'air, les gS 438 tonnes de carbone qu'ils 

 renfermentse trouvent enlevées à la terre végétaleet par suite à l'atmosphère. 

 Cette quantité de carbone entraînée en une seule année et par une seule 

 rivière dans la profondeur des mers formerait l'acide carbonique d'un vo- 

 lume d'air normal de 100 mètres de hauteur et de 904 242 hectares de base. 

 Elle est égale à celle que fixerait en un an une forêt de 47 710 hectares 

 d'étendue. 



» L'action contiinie d'effets de cette nature et la formation des dépôts de 

 combustibles fossiles suffisent à expliquer l'appauvrissement en acide carbo- 

 nique que notre atmosphère paraît avoir subi depuis les anciennes périodes 

 géologiques. 



» Après avoir détermuié la quantité de limon entraîné par la Durance et 



