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 spéciûqnes pour la même température (le poids atomique étant := 44) 



— ^ = 0,8 lo et tJ^ = 0,870, nombres assez différents pour que la ques- 

 54,3 ' 5o,6 ' I n T 



tion paisse être décidée indubitablement par l'expérience. 



» J'ai fait part de ces considérations à M. Wurtz, qui n'avait pas encore 

 publié une détermination du poids spécifique de l'oxyde d'étliyléne. Il a 

 déterminé, pour o degré, le poids spécifique de ces deux isomères. 11 a trouvé 

 pour l'aldéhyde 0,807 (M. Pierre avait trouvé 0,806; mes propres déter- 

 minations avaient donné 0,801 ; une expérience de M. Liebig, réduite à 

 o degré, 0,81 3), pour l'oxyde d'éthylène 0,898 (une détermination antérieure 

 lui avait donné 0,895). Ces nombres s'accordent d'une manière satisfaisante 

 avec ceux que les considérations précédentes m'avaient fait prévoir; ils 

 prouvent, et c'est là le fait capital, que ces deux isomères, l'aldéhyde et 

 l'oxyde d'éthylène, n'ont pas le même volume spécifique. 



» Les opinions des chimistes diffèrent quant à la question de savoir si la 

 constitution intime des combinaisons peut être reconnue par l'étude des 

 propriétés chimiques. Les formules rationnelles que l'on attribue aux com- 

 binaisons sont considérées par les uns comme exprimant avec plus ou moins 

 de vraisemblance cette constitution; par les autres, comme prêtant seule- 

 ment un moyen pour représenter certaines réactions. Pour les uns, les types 

 chimiques représentent la structure intime des molécules, et chaque combi- 

 naison ne peut être attribuée qu'à un seul type; pour les autres, les formules 

 typiques ne font qu'indiquer les décompositions et les substitutions qu'une 

 combinaison éprouve dans certaines circonstances. Ces derniers chimistes 

 admettent que la même combinaison pourrait être représentée par diffé- 

 rentes formules typiques qui exprimeraient la manière dont se comporte la 

 combinaison dans des circonstances différentes. On ne peut pas nier que la 

 même combinaison peut se comporter dans des circonstances différentes 

 comme si elle appartenait à des types différents au point de vue chimique, 

 c'est-à-dire comme si les atomes qui y sont contenus prenaient un nouvel 

 arrangement sous l'influence d'agents chimiques; l'étude chimique d'une 

 substance peut motiver un avis, mais ne peut pas décider d'une manière 

 indubitable laquelle des différentes formules rationnelles qui représentent 

 les réactions est l'expression fidèle de la structure de sa molécule et du 

 groupement des atomes dont elle est formée. Mais d'un autre côté on ne 

 saurait mettre en doute que dans une combinaison donnée, où les atomes 

 sont à l'état de repos, et tant que cette combinaison existe, on ne peut 

 admettre qu'un seul arrangement des atomes , représenté par une seule 



