(958 ) 



CHIMIE APPLIQUÉE. — Sur (es générations dites spontanées. Extrait d'une Lettre 

 de M. BÉcHAMP à M. le Secrétaire perpétuel. 



« Le système physiologique de la génération spontanée et celui de la pan- 

 spermie se sont de nouveau trouvés en présence à l'Académie. J'ai l'honneur 

 de vous demander la permission d'invoquer, en faveur de l'opinion que, 

 dans la séance du iG novembre dernier, vous avez appuyée de votre impo- 

 sante autorité, des expériences que je crois aujourd'hui à la fois assez nom- 

 breuses, assez complètes, et surtout assez démonstratives. 



» Je suis d'autant plus libre de préoccupations doctrinales, que je suis 

 tout à fait désintéressé dans la question : en effet, mes e.vpériences n'ont pas 

 été entreprises dans le but de vérifier ou de combattre l'un plutôt que 

 l'autre système; elles ont été commencées sans idées préconçues, et les 

 conclusions en ont été tirées à une époque où la question, dans sa phase 

 nouvelle, n'était pas eiîcore à l'ordre du jour. Elles appuient d'autant plus 

 la manière de voir de M. Pasteur, qu'à l'époque où je publiais mon Mé- 

 raoù'e il ne s'était pas encore occupé lui-même des importantes expériences 

 que tant desavants ont, à si juste titre, trouvées concluantes. 



M Mon point de départ a été le mode d'action de l'eau pure sur le sucre 

 de canne, et mon but, alors, d'étudier l'influence de certaines dissolutions 

 salines, notamment du chlorure de zinc, sur ce composé organique. Le 

 chlorure de zinc, qui transforme si facilement la fécule en fécule soluble, 

 n'a pas d'action, dans les mêmes circonstances et pendant la même durée, 

 sur le sucre de canne. Je notai que dans l'eau sucrée pure se développaient 

 des moisissures et que le sucre de canne se transformait en glucose; qu'en 

 présence du chlorure de zinc les moisissures ne naissaient point et que le 

 sucre ne se transformait point. En poursuivant cette remarque je ne tardai 

 jias à observer que la transformation du sucre de canne dans l'eau pure, ou 

 dans certaines dissolutions salines, coïncidait toujours avec le développement 

 des moisissiu'es et qu'elle paraissait d'autant plus rapide que ces végétations 

 microscopiques étaient plus abondantes. Peu à peu j'ai été amené à for- 

 muler la proposition suivante : « 1^'eau froide ne modifie le sucre de canne 

 » qu'autant que des moisissures peuvent se développer, ces végétations élé- 

 » mentaires agissasit esisuite comme ferment (i) », et à instituer les expé- 

 riences qui ont été commencées à Strasbourg le aS juin i856 et continuées 

 à MontpelUer jusqu'au 5 décembre 1857, époque où elles ont été publiées. 



(l) Annales de Chimie et de Plnsiijtie, S" série, l. lilV, p. 32. 



