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 avec des points d'iiii vorl foncé. A l'œil nu, on reconnaissait la moisissure 

 avec ses caractères ; saisie avec des pinces^ placée sur une lame de verre, 

 délayéi avec un peu d'eau pure, cette végétation montrait au microscope, 

 avec un grossissement de 3oo, les filaments du pmiciliwn, accompagnés, 

 lorsque le temps avait été assez chaud, d'une sorte de fructification compo- 

 sée de corps jaunes, en forme de calebasse. 



i> Ces corpuscules jaunes n'existaient que dans la matière verte, je ne les 

 ai jamais rencontrés mêlés aux filaments blancs. La matière de l'œuf lui- 

 même, examinée au microscope, ne présente absohnnent aucun mouve- 

 ment et on n'y découvre ni vibrions, ni bacterium, ni aucun animalcule. 

 Mais bientôt, sous l'influence des agents extérieurs, l'œuf s'altère, les mou- 

 ches l'envahissent et tous les phénomènes de la putréfaction se déclarent, 

 avec accompagnement d'anmialcnlos microscopiques et même de gros vers 

 visibles à l'œil nu. On retarde singulièrement cette putréfaction si, au lieu de 

 laisser Y ccuï ouvert à l'air libre, on le recouvre d'un verre renversé. Les 

 moisissures se flétrissent peu à peu, quelques /;«cte»7um apparaissent, mais 

 il y a plutôt tendance de la matière à se dessécher qu'à se pourrir. 



» Les choses se passent autrement pour les œufs mis en expérience sans 

 être ouverts. Ceux-ci restent des semaines et des mois, même pendant les 

 grandes chaleurs de l'été, sans subir aucune altération putride. Ouverts par 

 l'extrémité, après quatre, huit ou dix semaines, ils montrent un dk/c (c'est 

 ce vide qui contienr l'air analysé plus hautj d'autant plus grand que l'œuf 

 date de plus loin. (Je me suis en effet assuré, par des pesées exécutées tous 

 les huit jours, que les œufs perdent successivement de leur poids; les chiffres 

 ne sont pas encore relevés.) L'œuf n'exhale aucune odeur, et rien, absolu- 

 ment rien de vivant, soit de la vie végétale, soit de la vie animale, ne s'est 

 produit, ni à la surface de la mend)rane, ni dans l'intérieur de la matière; 

 pas trace d'infusoires ni de végétaux microscopiques. 



» Mais après plusieurs jours d'exposition au contact de l'air extérieur, 

 on voit naitre les petites taches de moisissure décrites plus haut, avec leurs 

 filaments, leurs chajjelets et leurs corps jaunes que le microscope permet 

 de constater et d'étudier. Puis les phénomènes de putréfaction commencent, 

 surtout par l'influence des insectes qui s'abattent sur la matière, putréfac- 

 tion que l'on retarde beaucoup, je le répète, en plaçant l'œuf sous un verre; 

 mais dans tons les cas, un peu plus tôt, un peu plus fard, les vers infusoires 

 naissent dans la substance. 



» Cette résistance de l'œuf, d'une malièreanimale si complexe, à la putréfac- 

 tion, au bout (le semaines et de mois, par de grandes variations de tempéra- 



