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 lure, tant qu'on ne donne pas accès à i'air e\térieiH', ne vous senible- 

 t-elle pas assez remarquable? Je croyais, je l'avoue, et beaucoup de per- 

 sonnes sont peut-èlre encore dans la même opinion, que des œufs aban- 

 donnés à eux-mêmes pendant les chaleurs de l'été ne devaient pas tarder à 

 se gâter, à entrer en putréfaction, et je m'attendais en les ouvrant, au bout 

 d'un on deux mois, à les trouver fétides et en proie à tons les phénomènes 

 de la décomposition. Il n'en est rien, et j'ai poussé l'expérience si loin à cet 

 égard et sur un si grand nombre d'œufs, que je crois pouvoir affirmer qu'il 

 n'y a pas de limite à cette conservation (je ne parle pas de leur fraîcheur 

 comme aliment, bien entendu), et que l'œuf irait ainsi en se desséchant jus- 

 qu'à la fin, sans fermenter ni pourrir. 



>/ Et cette stérilité absolue, quant à la jjroduction d'êtres végétaux ou 

 animaux, de la part d'une substance si riche en éléments d'oiganisation, 

 n'est-elle pas une nouvelle et forte objection contre 1:ï théorie des généra- 

 tions spontanées? 



» Il y a pourtant une circonstance où la matière de l'œuf ne reste pas 

 ainsi intacte, quoique à l'abri de l'air extérieur. Ce fait est assez curieux et 

 me paraît toucher à un point délicat de la question des ferments, éclairée 

 d'une si vive lumière par vos belles expériences. Cette matière de l'œuf qui 

 ne s'altère pas, dans le sens de la putréfaction, tant qu'on la laisse dans son 

 état normal, subit promptement l'action de la décomposition si par des se- 

 cousses on détruit sa structure physique, c'est-à-dire si on rompt la trame, 

 les cellules du corps albumineux, et qu'on opère ainsi le mélange du jaune 

 et du blanc. Alors, même sans accès de l'air extérieur, en se garantissant 

 même de cette intervention par lui surcroît de précaution, tel qu'une 

 couche de collodion répandue à la surface de l'œuf, on voit tous les phé- 

 nomènes de décomposition apparaître, après ini temps plus ou moins long 

 suivant la températuie, mais toujours en moinsd'un mois; tous les phéno- 

 mènes de décomposition, excepté toutefois la production d'êtres vivants de 

 l'un ou de l'autre règne, car, quel que soit le degré de pourriture auquel on 

 laisse arriver l'œuf, on n'y peut pas découvrir la moindre trace d'animal- 

 cules ni de végétaux microscopiques; la matière de l'œuf est trouble, d'une 

 couleur livide; elle exhale une odeur fétide au moment où on brise la coque, 

 mais rien , absolument rien ne bouge dans cette matière, rien ne vit, et 

 l'examen microscopique le plus attentif et le plus répété n'y fait pas dé- 

 couvrir le moindre être organisé ou vivant. Une fois au contact' de l'air 

 extérieur, la décomposition marche rapidement avec son cortège d'infu- 

 soires et d'êtres microscopiques. 



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