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 siirmonlées d un rectangle 611 dessus de la flottaison, elles répétaient 

 presque hors de l'eau les courbes qu'elles avaient en dessous. C'est pour 

 cela qu'elles avaient cette forme nommée rentrée, à laquelle on était arrivé 

 à donner tant de grâce. Elle se rapprochait ainsi d'un solide de révolution 

 dont l'axe seiait au ras de l'eau, et qui, s'il était homogène, n'aurait au- 

 cune stabilité, puisqu'on le ferait tourner avec le doigt. Mais, par cela 

 même que ce solide ne possède, par sa forme, aucune force pour se main- 

 tenir dans une position ou poiu" y revenir, il n'en a pas non plus poui- 

 se détourner de celle que lui imposerait un poids placé loin de son axe. 

 Au contraire, un radeau se tient à plat de Ini-méme, mais il est remué 

 par toutes les ondulations de la mer. On le voit tous les jours en compa- 

 rant les barriques flottantes, servant à désigner des hauts-fonds, avec les 

 ci)f(reg de halage, qui sont des caisses plates. Quand les premières montent 

 et descendent sans changer d'angle, les seconds sont tourmentés et couverts 

 d'écume. 



» Mais on demandera naturellement : Pourquoi ces anciennes formes ont- 

 elles été abandonnées? C'est qu'à côté de leurs avantages elles présentaient 

 l'inconvénient d'exiger beaucoup de lest, et que, s'il fallait 4oo tonnes 

 de ce dernier, c'était un poids pareil d'approvisionnement qui était laissé à 

 terre. Aussi a-t-on cherché à résoudre le problème attrayant de faire des 

 vaisseaux sans lest; mais ils ont eu des mouvements si violents, qu'on y a 

 renoncé. Actuellement la machine et la chaudière sont un lest permanent 

 et il n'y a plus à craindre de chavirer avec trois petites voiles. Parmi les 

 raisons élevées contre la rentrée, il y avait le manque d'espace pour les 

 manœuvres d'ensemble sur un pont étroit, l'obstacle pour passer d'un na- 

 vire à l'autre dans un abordage, et l'angle trop aigu des cordes destinées 

 à maintenir les mâts. Mais sur ini navire blindé il n'y a plus de manœu- 

 vres d'ensemble avec trois voiles goélettes et un hnnier ; avec des ma- 

 chines de 4000 chevaux de force, il n'y a plus d'abordage possible, et il 

 est facile de maintenir trois mâts légers. Au contraire, nous avons vu 

 (pi'il est plus important que jamais de rouler le moins possible. Il y a 

 aussi lieu de remarquer que toutes les guerres ont eu pour théâtre le^ 

 Océans, sous Louis XIV et jusqu'à l'Empire; mais que, depuis la jiaix, les 

 affaires politiques ont retenu les escadres sur les eaux plus tranquilles de 

 la Méditerranée, et surtout de l'Archipel. C'est aussi de cette époque que 

 datent les murailles droites, et, on peut le dire, l'erc des gros rouleurs. 



» On comprendra cette influence des formes sur les mouvements en 

 considérant que, puisque la vague élevée d'un côté s'abaisse de l'autre, c'est 



