( 97' ) 

 la tonne extérieure seule qui, à bien dire, lui donne prise pour remuer le 

 navire ; mais alors elle entraîne tous les poids dont l'inertie réagit énergi- 

 quement et suivant leur position, à tel point que des canons ont été jetés à 

 la mer malgré les cordes qui les attachaient. 



1) Ce rôle des poids a porté à comparer les oscillations du roulis a celles 

 d'un pendule, ce qui ne serait vrai que si le navire recevait seulement une 

 première impulsion. Mais il est loin d'en être ainsi; les vagues arrivent pé- 

 riodiquement et toujours, et, au lieu d'être le cas d'un pendule, c'ssî celui 

 d'une balançoire poussée vigoureusement : si celle-ci oscille dans cinq se- 

 condes, par exemple, on la forcera à le faire dans quatre ou dans trois, et 

 les mouvements seront brusques. Si elle n'est poussée qu'au bout de cinq 

 secondes, ils seront doux, mais plus étendus; enfin, au bout de six, ils de- 

 viendront moindres, parce cjue l'impulsion se fera avec la différence fies 

 vitesses. Comme les vagues passent à peu près toutes les cinq ou huit se- 

 condes, suivant la grosseur de la mer, les durées sont égales à celles de 

 ces passages, mais les amplitudes et les secousses sont très-différentes. 

 On le voit lorsqu'avec du caluie la houle donne aux ondes toute leur sim- 

 plicité, et alors, quelle que soit la dimension de chaque navire, chacun 

 obéit à l'instant à l'impulsion. Car ce qui est produit par des poussées 

 sur la balançoire est occasionné par des dénivcllemenîs pour le navire; 

 ce sont 3oo mètres cubes qui, sortis de l'eau, se trouvent sans soutien et 

 sont en train de tomber; tandis qu'à l'opposé 3oo autres ou même plus ten- 

 dent à monter, parce qu'ils sont plongés. Ce qui vient d'être dit parait fort 

 simple; mais si on veut y appliquer le calcul, il devient impossible de trou- 

 ver des éléments traduits en chiffres. Car, que sont ces collines c|ui paraissent 

 courir si vite, qu'aucun navire n'a pu les suivre, et dont cependant chaque 

 molécule s'est bornée à monter et descendre à son tour et presque en ca- 

 dence? On ne connaît même pas la forme d'une vague, et les savants qui se 

 sont occupés d'hj'draulique comprendront qu'il y a dans ces grands mou- 

 vements des liquides des lois qu'il a été impossible d'apprécier. 



« Il faut donc se reporter vers les formes qu'une ancienne expérience 

 avait adoptées, et qui ne présentent plus d'inconvénients ; en se rapprochant 

 d'un solide de révolution, elles remueront beaucoup moins et ne mettront 

 pas en jeu l'inertie des masses de fer de la cuirasse. C'est ce qui m'a conduit 

 à calquer et comparer un grand nombre de constructions de l'époque re- 

 marquable de Louis XVI, et enfin à prendre pour type le célèbre vaisseau 

 le Royal-Louis, construit en 17/io par Ollivier. Seulement, comme il fallait 

 assortir cette construction aux conditions des cuirasses et de la marche à 



